O governo do Reino Unido anunciou um esquema que permite que as pessoas abram suas casas para refugiados que fogem da guerra na Ucrânia. "Casas para a Ucrânia" permitirá que indivíduos, instituições de caridade e grupos comunitários recebam ucranianos em suas casas, sem pagar aluguel por um período mínimo de seis meses. O primeiro-ministro Boris Johnson disse que "historicamente e por natureza" o povo britânico é "muito generoso, aberto e acolhedor". Em troca de sua gentileza, os anfitriões receberão um pagamento mensal de "obrigado" de £ 350.
Desde que a guerra na Síria começou em 2011, tenho pesquisado e trabalhado com refugiados sírios que fugiram para países vizinhos, como a Jordânia, e também aqueles que foram reassentados no Reino Unido e na Europa. Testemunhei em primeira mão como o Reino Unido e a Europa acolheram refugiados, mas lutaram para integrá-los em suas comunidades de acolhimento, principalmente quando há barreiras linguísticas e religiosas.

O reassentamento em qualquer país cria situações desafiadoras, tanto para os refugiados que buscam uma nova vida, quanto para as comunidades em que são reassentados. Muitos nas comunidades anfitriãs são solidários com os refugiados, ao mesmo tempo que temem o que os migrantes estrangeiros que se mudam para suas cidades e vilarejos podem significar para o ambiente cultural e econômico local.

Esquemas que envolvem ficar com moradores locais não são um conceito novo e provaram ser altamente eficazes para a integração de refugiados e abertura para os anfitriões. No Reino Unido, organizações de caridade como Refugees at Home, City of Sanctuary, Refugee Action e The Buddy Project trabalham para combinar refugiados com anfitriões para oferecer a melhor chance de integração bem-sucedida. Ainda não se sabe se essas organizações estarão envolvidas no esquema do governo.

Em 2017, meus colegas e eu realizamos um estudo qualitativo na Takecarebnb, uma organização que combina refugiados que procuram acomodação temporária com voluntários na Holanda. Observamos as experiências dos refugiados sírios vivendo com famílias anfitriãs e descobrimos que o esquema trazia benefícios tanto para os refugiados quanto para seus anfitriões.

A organização agora é permanentemente apoiada pelo governo holandês. O sucesso do Takecarebnb mostra como os esquemas de homestay podem apoiar o reassentamento e a integração dos refugiados, ao mesmo tempo que aliviam as ansiedades das comunidades anfitriãs e até mudam suas percepções sobre os refugiados.

Os resultados da minha pesquisa com refugiados na Jordânia, Reino Unido e Holanda podem fornecer algumas orientações para pessoas que pensam em abrir suas casas para um refugiado ucraniano.

1. Mais do que apenas um teto sobre a cabeça de alguém

Receber um refugiado em sua casa é muito mais do que fornecer uma cama. Os anfitriões tornam-se a chave para a integração dos refugiados em uma nova sociedade depois de serem arrancados de suas casas. Os anfitriões fazem isso orientando os refugiados para instituições educacionais e apresentando-os a uma rede de pessoas locais e oportunidades de emprego em potencial. Outras tarefas inestimáveis ​​do dia-a-dia incluem proporcionar-lhes um ambiente seguro, explicar as tradições locais, apoiar o desenvolvimento da linguagem e interpretar cartas e e-mails.

2. Apoiar pessoas no limbo

Nossa pesquisa deixou claro que viver em um estado de limbo – onde a data de retorno para casa é desconhecida – é uma das questões mais difíceis para os refugiados. Anfitriões e voluntários podem aumentar o sentimento de pertencimento do refugiado perguntando sobre sua terra natal, aprendendo sobre sua história, tradições e comida enquanto ensinam sobre a cultura local. Esta forma de intercâmbio cultural apoia as lutas de identidade dos refugiados durante o deslocamento forçado.

Outra maneira de os anfitriões apoiarem os refugiados durante esse período é por meio da arte e do artesanato. Fazer arte pode ser uma maneira profunda de se conectar com os outros e com as próprias experiências, permitindo que as pessoas expressem o que não pode ser colocado em palavras e se relacionem no processo. Nossa pesquisa mostra que essas atividades podem ser terapêuticas para refugiados no limbo, permitindo que eles se conectem com sua identidade nacional enquanto desenvolvem um sentimento de pertencimento em sua nova comunidade.

3. Hospedagem não é uma via de mão única

A hospedagem também é um investimento e um enriquecimento para a própria vida do anfitrião. Os anfitriões em nossos estudos mostram que, com o passar dos meses, eles sentem uma grande sensação de conexão e companheirismo, com muitos afirmando que encontraram "amigos para a vida". Para aqueles que tinham filhos em casa, eles descobriram que os olhos de seus filhos se abriram para um mundo totalmente novo, aprendendo uma nova língua e cultura e se tornando mais tolerantes com aqueles que são diferentes deles.

O que a crise dos refugiados nos mostrou nos últimos anos, e particularmente nas últimas semanas, é que existem inúmeras pessoas dispostas a apoiar os refugiados abrindo suas casas para eles – eles só precisam de uma plataforma que lhes permita fazê-lo. Desta vez, o governo do Reino Unido está apoiando esse esquema em vez de deixá-lo para instituições de caridade para organizá-lo e financiá-lo. Johnson disse que isso seria "a melhor coisa para os refugiados, porque eles querem um esquema que seja seguro, acolhedor e que funcione".

No entanto, como as guerras na Síria, Afeganistão e agora na Ucrânia continuam indefinidamente, contar com uma onda de ajuda e hospitalidade de baixo para cima pode acabar perdendo força. O Reino Unido e outros governos devem desenvolver planos de longo prazo para apoiar a integração dos refugiados, em vez de deixar essa enorme responsabilidade para o público e arriscar explorar sua generosidade.