A maior parte da criminalidade caiu 90% em 30 anos – então porque é que o público pensa que aumentou?

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Setenta e oito por cento das pessoas em Inglaterra e no País de Gales pensam que a criminalidade aumentou nos últimos anos, de acordo com o último inquérito. Mas os dados sobre a criminalidade real mostram exactamente o oposto.

Em 2024, a violência, os roubos e a criminalidade automóvel têm diminuído há 30 anos e perto de 90%, de acordo com o Inquérito à Criminalidade para Inglaterra e País de Gales (CSEW) – o nosso melhor indicador dos verdadeiros níveis de criminalidade. Ao contrário dos dados policiais, o CSEW não está sujeito a variações nos relatórios e registos.

A queda na violência inclui a violência doméstica e outras formas de violência contra as mulheres. O comportamento anti-social também diminuiu. Embora o aumento da fraude e da utilização indevida de computadores represente actualmente metade da criminalidade, isto reflecte principalmente a queda das taxas de outros crimes.

Todos os países de rendimento elevado registaram tendências semelhantes e existe consenso científico de que o declínio da criminalidade é um fenómeno real.

Há fortes evidências de pesquisas de que as melhorias na segurança foram responsáveis pela queda. Isto é mais óbvio com imobilizadores electrónicos de veículos e bloqueios de portas, e melhor segurança doméstica – caixilhos de portas mais fortes, janelas com vidros duplos e acessórios de segurança – juntamente com uma avalanche de segurança em centros comerciais, estádios desportivos, escolas, empresas e outros locais. Muito simplesmente, tornou-se mais difícil cometer crimes.

A diminuição dos crimes frequentemente cometidos por adolescentes, como passeios de carro ou roubo, teve um efeito multiplicador:quando os adolescentes já não podiam cometer estes “crimes de estreia” fáceis, não progrediam para carreiras criminais mais longas.

Existem, é lógico, exceções. Alguns locais, épocas e tipos de crimes tiveram um declínio menos pronunciado ou mesmo um aumento. Por muitos anos, o roubo de telefones foi uma exceção ao declínio geral dos roubos. O cibercrime, medido pelo CSEW como fraude e utilização indevida de computadores, aumentou e é a excepção mais proeminente.

Mas este aumento não se deveu ao facto de assaltantes frustrados e ladrões de automóveis terem mudado de alvo:o conjunto de competências, os recursos e as recompensas do cibercrime são muito diferentes. Pelo contrário, reflecte novas oportunidades de criminalidade facilitadas pela Internet. As políticas e práticas preventivas estão lentamente a melhorar na eliminação de oportunidades para a utilização indevida de computadores, mas é necessário trabalhar para acelerar esses esforços de prevenção.

A lacuna de percepção

Então porque é que existe um abismo tão grande entre a percepção pública e a realidade das tendências da criminalidade? Uma pesquisa regular do YouGov pergunta aos entrevistados quais são as três principais preocupações de um amplo conjunto de questões. A preocupação com a criminalidade passou de um nível baixo em 2016 (quando as pessoas estavam mais preocupadas com o Brexit), quadruplicou em 2019 e despencou durante a pandemia, quando as pessoas tinham outras preocupações. Mas no último ano, a preocupação do público com o crime aumentou novamente.

Proporção de pessoas que consideram o crime como um dos três principais problemas enfrentados pelo país:

Existem muitas explicações possíveis para isto, das quais a primeira é a falta de informação. Um estudo publicado em 1998 concluiu que “as pessoas que vêem muita televisão ou que lêem muitos jornais estarão expostas a uma dieta constante de histórias policiais” que não reflecte as estatísticas oficiais.

O velho ditado dos meios de comunicação social “se sangra, lidera” reflecte a forma como as notícias violentas, incluindo o aumento da criminalidade e os crimes graves, captam a atenção do público. Os crimes com armas de fogo são manchetes no Reino Unido, mas o nosso choque face a incidentes individuais é uma prova da sua raridade e do nosso relativo sucesso no controlo da violência – muitos crimes com armas de fogo não são notícia nos EUA.

Os ataques terroristas mais recentes no Reino Unido incluíram facas (além de um homem-bomba frustrado em Liverpool), mas há pouca discussão sobre como isso indica que as medidas para restringir armas e recursos para a fabricação de bombas são eficazes.

A retórica política também pode distorcer as percepções, especialmente no período que antecede as eleições. Durante as recentes eleições locais, os Conservadores foram amplamente criticados por um anúncio que retratava Londres como "uma capital mundial do crime" (usando um vídeo de Nova Iorque), enquanto os Trabalhistas também fizeram referência aos elevados níveis de criminalidade sob o actual governo.

Existem também alguns “negacionistas da queda da criminalidade”, que têm interesses adquiridos em que a criminalidade não diminua devido, por exemplo, ao medo de cortes orçamentais. Um de nós (Graham) trabalhou com um ex-chefe de polícia que negava rotineiramente a existência de um declínio na criminalidade.

Apesar da evidência de queda nas taxas de criminalidade, algumas preocupações são justificadas. As vítimas, juntamente com as suas famílias e amigos, têm preocupações legítimas, especialmente porque é mais provável que o crime se repita contra as mesmas pessoas e nos mesmos locais.

E, embora a tendência seja clara, verificam-se, no entanto, aumentos localizados em alguns tipos de infrações. Quando estes se relacionam com questões prejudiciais e emotivas como o crime com faca em Londres, por exemplo, é natural que isto possa ter uma influência substancial.

É pouco provável que consigamos mudar as agendas políticas ou a abordagem dos jornalistas à reportagem. Mas os governos deveriam adoptar uma abordagem mais racional ao crime, baseada em provas e não na percepção pública.

Os governos locais precisam de se manter atentos aos seus focos locais de criminalidade:bares e discotecas problemáticos onde o crime ocorre, lojas onde os furtos estão concentrados, focos locais de infracções rodoviárias e assim por diante. O tema comum aqui é como o crime se concentra.

Entretanto, o governo nacional deve liderar a redução das oportunidades de criminalidade através de alavancas a nível nacional. Apenas o governo nacional pode influenciar as plataformas de redes sociais e websites que hospedam crimes online e incentivar as grandes empresas a melhorar as práticas da indústria transformadora, retalhista e de serviços.

A história positiva em torno do crime raramente chega às manchetes, mas isso não deve impedir-nos de aprender as lições retiradas dos dados. Sabemos que isto pode funcionar com base no sucesso passado, mas foram necessárias décadas para que os fabricantes de automóveis melhorassem a segurança dos veículos e obtivessem ideias de segurança desde a concepção nas regulamentações de construção. A sociedade precisa se mover mais rapidamente.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.