O comércio global de animais selvagens está levando muitas espécies à beira da extinção. A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES) foi estabelecida para regulamentar este comércio, mas o monitoramento inadequado pode facilitar ou levar a níveis insustentáveis ​​de exploração. Um estudo recente da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Hong Kong (HKU) examinou o caso dos dentes de hipopótamo e revelou discordância nos volumes de comércio declarados entre importadores e exportadores - cenário que pode ameaçar a sobrevivência da espécie.

Os resultados foram publicados no Jornal Africano de Ecologia .

“Se as autoridades não monitorarem mais diligentemente o comércio internacional de espécies ameaçadas, essas espécies podem ser expostas a níveis de exploração incontroláveis, que pode levar à extinção, "disse Alexandra Andersson da Escola de Ciências Biológicas, quem conduziu o estudo.

Desde que os registros comerciais da CITES começaram em 1975, mais de 770, 000 kg de dentes de hipopótamo (Hippopotamus amphibius) foram comercializados internacionalmente - e 90% deste comércio passou por Hong Kong. Daquilo importado para Hong Kong, mais de 75% veio de apenas dois países:Tanzânia e Uganda.

Os registros da CITES mostram discrepâncias significativas entre os volumes de comércio de dentes de hipopótamo declarados pelos principais exportadores, Uganda e Tanzânia, e o principal importador Hong Kong, o que aponta para uma possível má gestão - uma vez que todas as partes da CITES têm o dever de relatar com precisão o comércio de espécies ameaçadas. Desde que a Tanzânia ingressou na CITES em 1980, registros mostram que, cumulativamente, Hong Kong recebeu um total de 3, 176 kg a mais de dentes de hipopótamo do que os declarados exportados pela Tanzânia. De forma similar, nas 19 transações comerciais de dentes de hipopótamo entre Hong Kong e Uganda, desde que este último ingressou na CITES em 1991, Hong Kong recebeu menos dentes de hipopótamo do que os declarados exportados por Uganda. As discrepâncias nos volumes de comércio declarados chegam a mais de 14, 000 kg de dentes de hipopótamo, representando mais de 2, 700 hipopótamos individuais, ou 2% da população global.

Enquanto isso, as populações de hipopótamos diminuíram significativamente. A União Internacional para a Conservação da Natureza estima um declínio de 7-20% na última década, e prevê uma redução adicional de 30% nos próximos 30 anos - uma taxa na qual os hipopótamos desaparecerão em 100 anos. No Parque Nacional Rainha Elizabeth, em Uganda, a população caiu de 21, 000 na década de 1950 para 2, 326 na contagem mais recente em 2005.

"Esta grande incompatibilidade nos registros comerciais desafia a persistência das populações de hipopótamos na África, "disse o co-autor Dr. Luke Gibson, também da HKU. "Este é um problema comum - os hipopótamos não são a única espécie a enfrentar tal má gestão."

Desde 2000, Hong Kong recebeu mais de 100, Mais 000 ao vivo, tartarugas de caixa do sudeste asiático (Cuora amboinensis) capturadas na natureza, em comparação com os registros comerciais das nações exportadoras Indonésia e Malásia. Desde 2006, Hong Kong importou 2, 400 menos ao vivo, bodião (Cheilinus undulatus) capturado na natureza do que exportado, principalmente, Indonésia e Malásia - demonstrando que a incompatibilidade de dados é comum em muitas espécies.

"É imperativo que as autoridades dos países exportadores e importadores verifiquem os volumes das espécies ameaçadas declaradas no papel com as efetivamente recebidas, trabalhar em conjunto para compreender a causa de quaisquer discrepâncias, bem como corrigir quaisquer erros de relatórios ou declarações fraudulentas ", acrescentou Andersson." O destino dos hipopótamos - e uma infinidade de outras espécies - pode depender disso. "

"Como um centro de comércio legal de animais raros e partes, autoridades em Hong Kong devem ter um conhecimento preciso e controle das espécies ameaçadas que estão sendo importadas, vendido ou exportado em seu território, " ela disse.