O mundo é escuro e nebuloso, e a lua é a única luz guia. O que acontece depois? BORIS HORVAT / AFP / Getty Images Pergunta de acompanhamento imediata:E se não houvesse vida no universo? O sol, Afinal, é uma estrela. Sem estrelas, sem sol, sem vida. Bem, se você tropeçou neste sem estrelas, universo sem vida, você se pegaria flutuando através de uma vastidão gelada de nada, desejando ter trazido um casaco mais quente. Burritos decentes seriam mais difíceis de encontrar. De vez em quando, um neutrino aparecia ou desaparecia.
Então, vamos revisar a questão:e se não houvesse visível estrelas? Diremos que o sol e os planetas ainda existem, mas por alguma razão nenhuma estrela extra-solar pode ser vista da Terra. Digamos que isso aconteça porque nosso sistema solar está rodeado por uma nebulosa escura. As nebulosas são grandes nuvens de poeira e gás quente, e geralmente estão em processo de coalescência para formar estrelas. Como tal, eles são muito brilhantes, mas ocasionalmente uma nuvem de poeira interestelar será espessa e fria o suficiente para bloquear a luz visível sem emitir muita luz.
Vamos operar sob o pressuposto de que nosso sol se desenvolveu normalmente, mas que desenhamos uma mão de pôquer galáctica azarada, e nosso sistema solar está posicionado dentro de uma nebulosa escura. Assim como a vida estava se desenvolvendo na Nebulosa Terra, o sistema solar começou a se transformar em uma nuvem de poeira, e as estrelas começaram a escurecer. À medida que a poeira se tornou mais densa nos próximos milhões de anos, o céu noturno ficou cada vez mais escuro até, na noite em que o primeiro bravo peixinho pulmonado balançou na terra, o céu estava quase completamente preto. Apenas algumas manchas vermelhas do último, as estrelas mais brilhantes a brilhar através da nebulosa permaneceram no céu noturno. No momento em que os humanos se preocuparam em olhar para cima, tudo o que viram foi a lua e os planetas na escuridão.
Os humanos na Nebulosa Terra estão em desvantagem tecnológica. Ao longo de nossa história, temos usado as estrelas para configurar calendários, navegação, saber quando plantar e desenvolver ciência, especialmente física. A capacidade de prever o movimento das estrelas era uma grande fonte de autoridade para os sacerdotes do antigo Egito. Sem um mandato divino, os sacerdotes da Nebulosa Terra têm mais dificuldade em persuadir alguém a ajudar a construir as pirâmides.
Mas seria difícil prever os amplos efeitos de tantas limitações tecnológicas. Portanto, vamos nos concentrar em um único aspecto:a navegação celestial.
Os primeiros marinheiros europeus na Nebulosa Terra podem cruzar o Mar Mediterrâneo se mantiverem a costa à vista. É bastante fácil dizer para qual direção você está indo com um relógio de sol e uma bússola, mas à noite é quase impossível determinar sua posição sem as estrelas como referência. Fora da vista da terra, navegar fica mais perigoso - uma única tempestade confunde qualquer noção de sua posição. Viajar em mar aberto é quase impossível, pois qualquer viagem marítima que leve mais de um dia tem uma margem de erro que aumenta a cada dia à medida que o rumo se torna cada vez mais impreciso.
Sem marinheiros avançados, todas as migrações humanas significativas na Nebulosa Terra ocorrem sobre a terra. Austrália, as Américas e a Groenlândia, que foram resolvidos por migrações terrestres quando os níveis do mar estavam mais baixos, são habitadas, mas permanecem isoladas bem depois da época em que foram colonizadas pelos europeus durante a nossa história. Outras ilhas que foram colonizadas por navegação celestial, como a Nova Zelândia, Islândia e Havaí, estão vazios de humanos. Embora sejam tecnicamente acessíveis por navio, os marinheiros que tropeçaram em uma dessas ilhas nunca seriam capazes de encontrar o caminho de volta - se é que voltaram para casa.
Sem migração marítima, A paisagem política da Nebulosa Terra é dramaticamente diferente da da Terra real. A expansão europeia está paralisada. Deixados sozinhos, os astecas e incas, duas das sociedades mais avançadas tecnologicamente nas Américas, tornar-se os estados mais poderosos do hemisfério ocidental. Do outro lado do Oceano Atlântico, países como a Grã-Bretanha, A França e a Espanha que buscaram uma expansão colonial agressiva durante a era das velas nunca foram capazes de construir e manter colônias longe de casa. Estados da Índia e China, que foram colonizados ou economicamente dominados por europeus na Terra real, manter sua independência.
É aqui que a Nebulosa Terra começa a se tornar realmente politicamente interessante. Sem navegação marítima, o comércio exterior é restrito. Pequenos navios mercantes cruzam o Mediterrâneo, permitindo o comércio entre a Europa e o Oriente Médio, mas a maior fonte de comércio internacional é o Rota da Seda , uma longa rede de rotas comerciais começando em Constantinopla que se estende pela Ásia Central até a Índia e a China.
Na Terra real, caravanas se moviam para frente e para trás ao longo da Rota da Seda, negociando seda, pedras preciosas e especiarias há milhares de anos. Na Nebulosa Terra, ela se torna a rota comercial mais importante (e possivelmente a única) principal do mundo. Qualquer nação que controle uma parte significativa da rota rapidamente se torna rica, mas também é um alvo para bandidos e vulnerável à conquista de vizinhos poderosos. E a maior parte da terra ao longo da estrada é estéril e difícil de colonizar, tornando difícil segurar. Assim como em nossa própria história, partes da Rota da Seda mudam de mãos com frequência. Os principais jogadores ao longo de milhares de anos são os gregos, Turcos, Chinês han, Mongóis, Persas, Citas e outros nômades das estepes da Ásia Central.
Como acontecia no mundo real, a rota muda de mãos entre impérios históricos à medida que China e Índia negociam indiretamente com uma Europa enfraquecida, às vezes através do mundo islâmico e às vezes através dos impérios de cavalos da Ásia Central. No leste da Ásia Central, os manchu-chineses conquistam os restos do império estepe Junghar, e a Rússia se expande por meio da colonização e conquista para o oeste. A Rússia e a China estabeleceram oficialmente suas fronteiras entre si em tratados assinados em 1689 e 1727, cada um exigindo o controle do comércio internacional em seu domínio.
É aqui que nossas histórias divergem. Na Terra real, os tratados russo-chineses destruíram a economia da Ásia Central. Países periféricos, buscando evitar um comércio monopolizado, encontrou rotas alternativas, principalmente por meio do comércio marítimo e das colônias britânicas na Índia. O comércio ao longo da Rota da Seda parou, prejudicando as economias da China e da Rússia [fonte:Beckwith]. Na Nebulosa Terra, Contudo, este comércio exterior não é uma opção. Para europeus, não há comércio com o Novo Mundo para compensar os danos econômicos do fechamento da Rota da Seda. Não há zona litoral - na água, próximo à costa - sistema de rotas comerciais para chegar ao leste. Não há plantações de açúcar no Caribe, nenhuma mina de prata controlada pelos europeus no Novo Mundo e nenhum comércio de escravos através do Atlântico.
Talvez a Rússia se torne a força dominante em uma Europa empobrecida. China, livre de incursões europeias, expande seu território a leste para o Japão e ao sul para as ilhas do Pacífico Sul para controlar o comércio de especiarias, possivelmente até colonizando a Austrália. Enquanto isso, A Índia fica mais rica e poderosa, enquanto o resto do mundo tenta contornar o monopólio comercial russo-chinês. À medida que a Nebulosa Terra entra no século 20, oeste e norte da Europa permanecem remanescentes culturais e econômicos sob o céu escuro da noite. Não há guerras mundiais, ou pelo menos nenhum liderado por países europeus, mas a Rússia, Índia e China são potências globais dominantes. Na África, A Somália e a Etiópia formam um centro econômico e cultural terrestre cada vez mais importante entre a Europa e a Índia. E do outro lado dos oceanos, uma América do Norte e do Sul sem perturbações aguardam o contato com um Velho Mundo novo e imprevisível.
Como eu pesquisei, Fiquei surpreso ao saber como um céu noturno escuro poderia ter produzido um mundo moderno drasticamente diferente. Isso me faz pensar que outras pequenas mudanças podem ter alterado completamente a história. Para os interessados, O romance de Kim Stanley Robinson, "Os anos de arroz e sal", é uma história alternativa altamente recomendada da Rota da Seda.
