É desconfortável pensar sobre abuso sexual infantil, muito menos falar sobre isso. A ideia de um adulto ter comportamentos sexuais com uma criança é repugnante. É mais fácil acreditar que isso raramente acontece e, quando acontece, é apenas com crianças cujos pais não as protegem.



Essa crença permaneceu comigo durante meus primeiros dias como pai. Fiquei de olho nos homens assustadores no parquinho e era cético em relação aos homens que trabalhavam com crianças pequenas, como professores e treinadores. Quando meus filhos cresceram, ensinei-lhes o que era um “toque bom”, como um abraço de um membro da família, e o que era um “toque ruim”, como alguém tocando suas partes íntimas.

Mas depois de quase um quarto de século de investigação – 15 anos sobre violência familiar, outros oito sobre prevenção do abuso infantil, incluindo abuso sexual – percebi que muitas pessoas, incluindo eu, estavam a utilizar estratégias antiquadas para proteger os nossos filhos.

Como fundador do Centro de Pesquisa sobre Prevenção da Violência, trabalho com organizações que educam as suas comunidades e prestam serviços diretos a sobreviventes de abuso sexual infantil. Com eles, aprendi muito sobre as ações cotidianas que todos nós podemos realizar para ajudar a manter nossos filhos seguros. Algumas delas podem surpreendê-lo.

Suposições erradas

Primeiro, a minha visão do que constitui abuso sexual infantil era demasiado estreita. Certamente, todas as atividades sexuais entre adultos e crianças são uma forma de abuso.

Mas o abuso sexual infantil também inclui o contacto sexual não consensual entre duas crianças. Inclui crimes sem contacto, como assédio sexual, exibicionismo e utilização de crianças para produzir imagens de abuso sexual. O abuso sexual infantil baseado na tecnologia está a aumentar rapidamente com a rápida evolução dos jogos baseados na Internet, das redes sociais e dos conteúdos gerados pela inteligência artificial. Os relatórios ao Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas sobre incentivos online aumentaram 300% de 2021 a 2023.

Minha suposição de que o abuso sexual infantil não aconteceu na minha comunidade também estava errada. Os dados mais recentes mostram que pelo menos 1 em cada 10 crianças, mas provavelmente mais perto de 1 em cada 5, sofre abuso sexual. Estatisticamente, são pelo menos duas crianças na turma do jardim de infância do meu filho.

O abuso sexual infantil acontece em todos os grupos etno-raciais, níveis socioeconómicos e todas as identidades de género. Os relatos de vítimas do sexo feminino superam o número de homens, mas a vitimização masculina é provavelmente subnotificada devido ao estigma e às normas culturais sobre a masculinidade.

Aprendi que identificar o “homem assustador” no parquinho não é uma estratégia eficaz. Pelo menos 90% dos abusadores sexuais de crianças conhecem as suas vítimas ou a família das vítimas antes de cometerem o crime. Normalmente, o agressor é um membro confiável da comunidade; às vezes, é um membro da família.

Por outras palavras, em vez de procurarem um predador no parque, os pais precisam de olhar para o círculo de pessoas que convidam para entrar na sua casa.

Para ser claro, o abuso por parte de estranhos acontece, e é necessário ensinar nossos filhos a serem cautelosos com estranhos. Mas é a excepção, e não a norma, para crimes de abuso sexual infantil.

Na maioria das vezes, nem são os adultos que causam os danos. Os dados mais recentes mostram que mais de 70% dos abusos sexuais infantis auto-relatados são cometidos por outros jovens. Quase 1 em cada 10 jovens afirma ter causado algum tipo de dano sexual a outra criança. A idade média no momento em que causam o dano é entre 14 e 16 anos.

Agora, algumas boas notícias:a crença de que as pessoas que abusam sexualmente de crianças são inatamente más é uma simplificação excessiva. Na realidade, apenas cerca de 13% dos adultos e aproximadamente 5% dos adolescentes que agridem sexualmente crianças cometem outro crime sexual após cinco anos. A taxa de reincidência é ainda menor para quem recebe ajuda terapêutica.

Em contraste, aproximadamente 44% dos adultos que cometem um crime de qualquer tipo cometerão outro crime dentro de um ano após a libertação da prisão.

O que os pais podem fazer

A pesquisa mais recente diz que conversas desconfortáveis ​​são necessárias para manter as crianças seguras. Aqui estão algumas estratégias recomendadas:

Evite linguagem confusa. “Bons toques” e “maus toques” não são mais descritores apropriados de abuso. Toques prejudiciais podem ser fisicamente bons, em vez de dolorosos ou "ruins". Os abusadores também podem manipular as crianças para que acreditem que seus toques são atos de amor.

A pesquisa mostra que é melhor conversar com as crianças sobre toques que são “OK” ou “não OK”, com base em quem toca e onde eles tocam. Isso dissipa a confusão de algo ser ruim, mas parecer bom.

Essas conversas exigem uma identificação clara de todas as partes do corpo, desde a cabeça e ombros até o pênis e a vagina. O uso de rótulos anatômicos precisos ensina às crianças que todas as partes do corpo podem ser discutidas abertamente com adultos seguros. Além disso, quando as crianças usam rótulos precisos para revelar o abuso, é mais provável que sejam compreendidas e acreditadas.

Incentive a autonomia corporal. Dizer aos meus filhos que os abraços dos membros da família eram toques universalmente bons também era errado. Se as crianças pensam que têm de dar abraços quando solicitados, isso transmite a mensagem de que não têm autoridade sobre o seu corpo.

Em vez disso, observo quando meu filho é convidado a dar um abraço em reuniões de família – se ele hesitar, eu o defendo. Digo aos familiares que o toque físico não é obrigatório e explico o porquê - algo como:"Ele prefere um pouco mais de espaço pessoal, e estamos trabalhando para ensiná-lo que ele pode decidir quem o toca e quando. Ele realmente gosta de dar o máximo. -cinco para demonstrar afeto." Um aviso:muitas vezes, os adultos ficam desanimados, pelo menos inicialmente.

Na minha família também não permitimos o uso da culpa para estimular o afeto. Isso inclui frases como:“Você vai me deixar triste se não me der um abraço”.

Promover o empoderamento. Pesquisas sobre agressores sexuais adultos descobriram que o maior impedimento para completar o ato era uma criança vocal – alguém que expressasse seu desejo de parar ou dissesse que contaria a outras pessoas.

Monitore as redes sociais do seu filho. Vários estudos mostram que a monitorização protege contra o sexting ou a visualização de pornografia, ambos factores de risco para o abuso sexual infantil. A monitorização também pode revelar atitudes sexuais permissivas ou perigosas que a criança possa ter.

Converse com os adultos do seu círculo. Pergunte às pessoas que cuidam de seu filho como planejam mantê-lo seguro quando estiver sob seus cuidados. É certo que esta pode ser uma conversa estranha. Eu poderia dizer:"Ei, tenho algumas perguntas que podem parecer estranhas, mas acho que são importantes para os pais perguntarem. Tenho certeza de que meu filho estará seguro com você, mas estou tentando falar sobre isso regularmente, então esta é uma boa prática para mim." Talvez seja necessário educá-los sobre o que a pesquisa mostra.

Pergunte à escola do seu filho o que eles estão fazendo para educar os alunos e funcionários sobre o abuso sexual infantil. Muitos estados exigem que as escolas forneçam educação preventiva; pesquisas recentes sugerem que esses programas ajudam as crianças a se protegerem do abuso sexual.

Fale com a organização esportiva ou de atividades do seu filho. Pergunte quais procedimentos existem para manter as crianças seguras. Isto inclui as suas práticas de triagem e contratação, a forma como treinam e educam os funcionários e as suas diretrizes para denunciar abusos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças fornecem um guia para organizações sobre como manter as crianças seguras.

Conte com pesquisas atualizadas. Finalmente, ao pesquisar informações on-line, procure pesquisas relativamente recentes – datadas dos últimos cinco anos. Esses estudos devem ser publicados em periódicos revisados ​​por pares.

E então esteja preparado para um choque. Você pode descobrir que a sabedoria convencional à qual se apegou durante todos esses anos pode estar baseada em informações desatualizadas – e até prejudiciais.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.