Há uma desconexão entre os objetivos e a entrega de divulgação científica e seu impacto real. Nos últimos anos, a comunicação em torno de doenças como o COVID-19 e uma crescente desconfiança na ciência tornaram essa lacuna ainda mais aparente.
Para entender melhor onde essas desconexões ocorrem, os cientistas da Northwestern University realizaram uma pesquisa com 530 estudantes de pós-graduação, pós-doutorandos, professores e funcionários de instituições acadêmicas dos EUA para examinar suas motivações e barreiras à participação na divulgação científica.

A divulgação científica, às vezes chamada de engajamento público com a ciência, cria conexões entre comunidades científicas e não científicas. O estudo, publicado hoje na Frontiers in Communication , descobriram que cientistas e instituições acadêmicas podem usar a divulgação científica como uma forma de promover a diversidade, a equidade, a acessibilidade e a inclusão nos campos STEM.

Mulheres, pessoas de cor e pessoas de grupos marginalizados permanecem sub-representadas na força de trabalho científica, disse a primeira autora Nicole Woitowich, professora assistente de pesquisa de ciências sociais médicas na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.

"Isso afeta não apenas quem participa da descoberta científica, mas também quem se beneficia dela", disse Woitowich. "A divulgação científica ajuda a construir uma via de mão dupla onde podemos começar a quebrar essas barreiras."

Enquanto mais de 90% dos entrevistados participaram de divulgação científica para promover diversidade, equidade, inclusão e acessibilidade ou porque acharam isso pessoalmente gratificante, eles citaram a falta de tempo e financiamento como as principais barreiras. As mulheres, que passaram mais tempo interagindo com o público do que os homens, foram mais propensas a superar esses desafios.

Esse colapso pode refletir como as mulheres estão tentando tornar a força de trabalho científica mais inclusiva para a próxima geração. Mas, ao participar da divulgação científica, as mulheres podem impedir seu próprio avanço profissional, dependendo de como as instituições acadêmicas incentivam – ou não – a divulgação, disse Woitowich.

"Os cientistas concordam que o envolvimento público com a ciência é grande e importante para nossa sociedade, mas muitas vezes não é valorizado pelos comitês de posse e promoção", disse Woitowich. “Isso está ampliando a lacuna de gênero na academia que as mulheres estão ironicamente tentando resolver por meio da divulgação científica”.

Construindo sistemas melhores

A pesquisa incluiu intencionalmente a equipe acadêmica para ver como outros grupos além de estudantes e professores contribuem para a divulgação científica. De fato, 50% dos funcionários relataram participar de divulgação científica com alta frequência, o que implica que as funções de divulgação estão se tornando cada vez mais parte da arquitetura de pesquisa acadêmica.

"Os funcionários podem ser os principais impulsionadores do envolvimento público com a ciência em instituições acadêmicas", disse Woitowich. “Isso nos ajuda a aprender como as instituições estão integrando a divulgação científica em sua infraestrutura”.

Trabalhar com a equipe para aprender melhores maneiras de se comunicar com o público também pode resolver a insegurança dos cientistas com o envolvimento do público. A maioria dos cientistas relatou no estudo que não tinha treinamento formal em divulgação científica, mas gostaria de tê-lo.

"Precisamos que as instituições acadêmicas invistam financeiramente no treinamento e nos recursos necessários para uma divulgação científica eficaz", disse Woitowich. "É bom ter boas intenções, mas na verdade você precisa apoiá-las com compromissos para promover um envolvimento significativo e culturalmente consciente".

Examinando modelos existentes

A Northwestern está começando a criar uma infraestrutura que lembra a visão de Woitowich. O programa Science in Society da Northwestern promove orientação e aprendizado STEM para jovens K-12. Jeanne Garbarino, autora correspondente do artigo e bioquímica da Rockefeller University, dirige a divulgação científica no RockEDU, outro modelo inovador destinado a envolver não especialistas de todas as idades.

Mesmo assim, pode ser difícil para os cientistas saberem a quem recorrer quando têm algo para compartilhar. A equipe espera que agora que algumas pesquisas básicas tenham sido concluídas, pesquisas adicionais por cientistas de implementação (um tipo de pesquisa que analisa a melhor maneira de obter intervenções eficazes nas mãos da maioria das pessoas) desenvolvam ferramentas para rastrear a eficácia dos programas de extensão, ajudar a promover as melhores práticas e criar programas coesos em instituições acadêmicas, em vez de programas pontuais. + Explorar mais

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