Os montanhistas passam pelo Hillary Step enquanto tentam alcançar o cume do Monte Everest na face sul do Nepal, em uma foto de arquivo de 2009
O Hillary Step do Monte Everest - um afloramento rochoso logo abaixo do cume - é agora uma encosta, dizem os escaladores que voltaram recentemente da montanha.
A condição da rocha com o nome do primeiro escalador do Everest, Edmund Hillary, tem sido objeto de intensa especulação desde que alpinistas declararam que ela havia desaparecido no ano passado. Outros discordaram, dizendo que neve recente havia causado a confusão.
Os montanhistas que retornaram do cume neste mês disseram unanimemente que o que antes era uma rocha quase vertical de 12 metros (40 pés) agora é uma inclinação gradual de neve e torna a subida final mais rápida e fácil.
"O Hillary Step não é como sabíamos que era, "disse o guia nepalês Dawa Phinjo Lama Bhote, um dos sete escaladores com quem a AFP falou.
"Uma grande pedra de cerca de cinco metros se foi. A área agora é mais fácil de escalar, "acrescentou o sete vezes escalador do Everest.
O degrau fazia parte de um estreito, crista exposta conectando o cume sul do Everest (8, 749 metros) com o cume verdadeiro (8, 848 metros).
Hillary e Tenzing Norgay escalaram a escada íngreme em 1953, quando se tornaram os primeiros escaladores a conquistar o Everest.
Desde aquele primeiro encontro de sucesso, todos os alpinistas que escalam o Everest pela rota do sul usaram cordas para subir o obstáculo formidável, antes de balançar uma perna sobre uma "sela" no topo.
Uma vez que esta foto foi tirada em 2009, alpinistas disseram que o degrau de Hillary agora é uma encosta
Mas escalar o topo da rocha e arrastar os pés ao longo do precipício não é mais necessário.
"O degrau de Hillary mudou. Agora o escalamos no lado direito, subindo uma encosta de neve, "disse o escalador britânico Kenton Cool, que atingiu seu 13º cume do Everest na semana passada.
"É evidente que não tem o cantinho entre a neve e a pedra que costumava estar lá. Não há a pedra no topo do degrau que você costumava ir 'à cheval' (straddle) e arrastar os pés."
Mais fácil e rápido
Os alpinistas dizem que o desaparecimento do degrau deixou pouco mais do que uma crista ondulante até o cume.
"A área do Hillary's Step é um cume de neve moderadamente íngreme, mas não se destaca mais do que qualquer outra seção entre o cume sul e o cume principal, "disse um alpinista que não quis ser identificado.
Os alpinistas começaram a especular em 2016 que um poderoso terremoto no Nepal no ano anterior poderia ter alterado radicalmente o passo.
A questão sobre o que aconteceu com a lendária rocha que leva ao cume do Everest permanece sem resposta
Geólogos, Contudo, questionaram se o terremoto de magnitude 7,8 foi poderoso o suficiente para mover rochas perto do cume do Everest, que fica a 450 quilômetros (280 milhas) a leste do epicentro.
A mudança climática surgiu como outro possível culpado. Alguns picos nos Alpes da Europa foram dramaticamente alterados pelo aquecimento das temperaturas, já que o gelo derreteu e congelou repetidamente, soltando rochas e causando deslizamentos de terra.
Mas o Dr. Jeffrey Kargel, do Planetary Science Institute, dos Estados Unidos, disse que a altitude extrema do Everest protegeria o Step de tal ciclo de "congelamento-degelo".
"Está muito frio perto do cume do Everest, mesmo em dias ensolarados de verão e (ao) meio-dia, "disse o cientista da mudança climática, deixando a questão do que aconteceu com o enforcamento de pedra fabuloso.
Autoridades nepalesas - que ganham milhões com alpinistas que pagam para escalar o Everest todos os anos - insistiram no ano passado que ele permaneceu inalterado.
O chefe do departamento de turismo do Nepal, Dinesh Bhattarai, este ano defendeu essa afirmação, dizendo:"Não ouvi nada diferente este ano."
Enquanto isso, alpinistas disseram à AFP que foram instruídos pelo departamento a não falar com a imprensa sobre o lendário degrau, e avisado que eles poderiam enfrentar uma proibição de montanhismo se o fizessem.
© 2018 AFP
