p Ser Hopi é correr. "Isso é quem somos e é o que fazemos, "diz Matthew Sakiestewa Gilbert. p Portanto, não é nenhuma surpresa que Gilbert, professor e diretor do Programa de Estudos do Índio Americano na Universidade de Illinois, foi atraído pela história de corredores de sua comunidade tribal no norte do Arizona, No início dos anos 1900, frequentemente correndo e vencendo os melhores do mundo.

p É a história que ele conta em "Hopi Runners:Crossing the Terrain Between Indian and American, "sendo publicado este mês.

p Gilbert, também professor de história, interessou-se pelo tópico enquanto trabalhava em um livro anterior sobre Hopis no Sherman Institute, no sul da Califórnia. Sherman foi um dos 25 internatos federais que os alunos nativos americanos foram obrigados a frequentar entre o final do século XIX e o início do século XX. Gilbert pesquisou vários recortes de jornais e outras referências às façanhas atléticas dos alunos.

p "Fiquei fascinado com o quão bem esses corredores Hopi se saíram na escola, mas também em competições regionais e internacionais, " ele disse.

p A corrida está profundamente arraigada na cultura Hopi por uma série de razões, Gilbert disse. Era um meio de troca de mensagens entre aldeias e viagens entre casas e campos, especialmente porque o terreno rochoso e íngreme das mesas Hopi nunca favoreceu o cavalo. "Correr sempre foi considerado um meio de transporte confiável para os Hopi, e eles se tornaram muito, muito bom nisso, " ele disse.

p Isso mostra até hoje que a única escola de segundo grau Hopi ganhou o título estadual em sua divisão de cross country para meninos e meninas no Arizona durante a maior parte dos últimos 30 anos, com a equipe masculina completando uma seqüência de 27 consecutivas.

p Correndo, para os Hopis, também era cerimonial e sagrado. As histórias orais tribais falam de corridas de centenas de quilômetros até o Oceano Pacífico para oferecer orações. Hopis também correu muito além de suas terras ancestrais para santuários e lugares sagrados "com o único propósito de atrair as nuvens de chuva para segui-los de volta às mesas para regar seus campos, "Gilbert disse.

p O mundo tomou conhecimento dos talentos de corrida dos Hopis na década de 1880, quando a ferrovia trouxe turistas e repórteres às mesas de Hopi. Os etnógrafos notaram, também, quando chegaram para registrar aspectos da tribo em uma época em que muitos temiam que os nativos americanos fossem uma "raça em extinção".

p "Na virada do século, havia um fascínio americano pelos povos nativos e pela cultura nativa, com certeza, "Gilbert disse." Esses relatos de Hopi correndo na reserva também correspondiam ao fascínio americano por esportes e corrida de longa distância. "

p Os alunos Hopi chegaram a Sherman e outros internatos já como corredores, Gilbert disse, mas eles enfrentaram desafios significativos. Eles tiveram que aprender a correr em novas condições e de novas maneiras - nas ruas da cidade, em vez de em planaltos abertos; em calçados esportivos em vez de mocassins finos ou descalço; para a escola, equipe ou país, em vez de seu povo ou clã.

p Eles também tiveram que negociar a divisão cultural e desafiar os preconceitos dos brancos. Muitos americanos na época pensavam que Hopis e outros indianos eram sujos, preguiçoso e com a capacidade mental de uma criança, Gilbert disse.

p Ironicamente, o corredor Hopi que se tornaria o mais famoso, Louis Tewanima, chegou ao internato indiano em Carlisle, Pensilvânia, em 1907 como um "prisioneiro de guerra, "fazia parte de um grupo que havia resistido às tentativas federais de forçar as crianças Hopi a frequentar essas escolas. Ele estava na casa dos 30 anos.

p "Um ano depois, em um palco mundial, ele está representando a mesma nação que o prendeu e o removeu à força de sua família, "Gilbert disse. Tewanima ficou em nono lugar na maratona nas Olimpíadas de 1908, concorrendo para os EUA

p Ele competiria novamente nas Olimpíadas de 1912, desta vez ganhando a medalha de prata no 10º, Evento de 000 metros e estabelecendo um recorde americano que duraria mais de 50 anos, quando foi quebrado por outro nativo americano, Billy Mills. Um dos companheiros de equipe olímpica de Tewanima, bem como um colega de classe Carlisle, foi o lendário atleta nativo americano Jim Thorpe (Sac and Fox Tribe), medalhista de ouro no pentatlo e no decatlo.

p Tewanima é comemorado hoje na Reserva Hopi com uma corrida anual, mas esse não foi o caso em seu retorno para casa após as Olimpíadas, Gilbert disse. "Quando ele voltou para sua aldeia, a comunidade não ficou impressionada com ele. "Em uma comunidade de corredores, "eles sabiam que havia corredores muito melhores."

p Na verdade, quando Tewanima foi desafiado para uma corrida por outro corredor Hopi de colégio interno famoso, Philip Zeyouma, do Sherman Institute - que venceu a maratona modificada do Los Angeles Times em 1912 e também se classificou para as Olimpíadas - isso gerou o que Gilbert chama de "Hopi Showdown on Second Mesa".

p O confronto real, Contudo, seria entre os dois corredores mais jovens e dois homens Hopi na casa dos 50 anos que os insultaram e aceitaram o desafio, no local, para se juntar a eles na corrida, Gilbert disse. Com seis milhas na corrida de 12 milhas, os dois homens mais velhos, que nem parecia especialmente saudável, estavam tão à frente que Tewanima e Zeyouma desistiram e voltaram para o ponto de partida.

p "O que essa história demonstra é que, para o povo Hopi, a essência da corrida não começou em um internato, nem começou nas ruas de Los Angeles ou em uma pista na cidade de Nova York, mas que se originou do povo, "Gilbert disse.

p It also demonstrates that in Hopi culture it was the older men who taught the younger men to run "according to the Hopi way" and that some of the best distance runners in America at that time were unknown to the public, ele disse.

p Gilbert has family on the Hopi Reservation and knows the mesas well, even though he grew up in the nearby mountain community of Flagstaff. He is also a runner. Though he now runs on the flatlands of central Illinois, he said the act of running always ties him back to the mesas and home.

p "I can always look to my Hopi past and say that I come from a people of great runners. This is who I am as a Hopi person. We Hopis, we run."