Utilizando uma nova abordagem multidisciplinar, uma equipa da UNIGE e do CNRS refez as práticas alimentares de uma aldeia senegalesa. Este método será útil para outras pesquisas arqueológicas.



A alimentação é mais do que apenas uma necessidade biológica. Marcador de cultura, abrange um amplo conjunto de práticas que revelam a identidade de uma região, de um país ou de uma comunidade social. Mas como podemos rastrear alguns desses hábitos e costumes quando não resta nenhum vestígio oral ou escrito?

Uma equipa da Universidade de Genebra (UNIGE) e do CNRS testou com sucesso uma abordagem multidisciplinar que inclui ceramologia, química, arqueozoologia e arqueobotânica. Aplicado a escavações realizadas numa lixeira, permitiu aos cientistas reconstruir a história alimentar recente de uma pequena aldeia no Senegal.

Esta abordagem poderia ser usada para escavar sítios arqueológicos mais antigos em outras partes do mundo. O estudo foi publicado em PLOS ONE .

Rastrear as práticas alimentares passadas de uma comunidade sem fontes orais ou escritas é um desafio histórico e metodológico. Uma equipa de arqueólogos e químicos da UNIGE e do CNRS aceitou este desafio realizando um estudo de grande escala, multidisciplinar e sem precedentes na aldeia senegalesa de Edioungou, na Baixa Casamança.

Esta aldeia de 300 habitantes abriga um depósito de lixo agora abandonado conhecido como "Poubelle des Mamans" ("Lixeira das Mães"). Utilizado por famílias de um bairro de aldeia ao longo do século XX, o local contém inúmeras relíquias ligadas à história alimentar da região.

"Desenterrar este sítio foi um verdadeiro desafio. Devido à sua função e idade, contém um número muito maior de vestígios do que a maioria dos sítios arqueológicos tradicionais", explica Pauline Debels, pós-doutoranda durante este trabalho, atual colaboradora do laboratório ARCAN. na Seção de Biologia da Faculdade de Ciências da UNIGE e pós-doutorado no Laboratório de Trajetórias do CNRS, co-primeiro autor do estudo.

“Cavámos centímetro a centímetro, seguindo os estratos arqueológicos. Isto permitiu-nos recuperar vestígios, muitas vezes muito degradados, de cerâmica, ossos, conchas, tecidos e alguns alimentos”.

Um diálogo entre disciplinas

Para analisar estes vestígios de origens muito diferentes, a equipa desenvolveu uma abordagem que combina várias disciplinas, incluindo arqueozoologia (o estudo de ossos de animais num contexto arqueológico), carpologia (o estudo de restos de sementes e frutos), microbotânica, ceramologia e química. de resíduos orgânicos.

"Reunir tantas disciplinas no contexto da pesquisa arqueológica é algo sem precedentes. É uma abordagem muito complicada de coordenar. Alguns objetos tiveram que ser analisados ​​por vários especialistas. Tínhamos que garantir que cada análise não comprometesse a seguinte", explica. Léa Drieu, pós-doutoranda durante este trabalho, atual pesquisadora do Laboratório CEPAM do CNRS e coautora do estudo.

Este método permitiu à equipa de investigação identificar uma série de produtos animais e vegetais, outrora consumidos pela aldeia, presos em sedimentos ou nas paredes dos contentores. Também deu aos cientistas uma visão sobre como os alimentos eram processados ​​e a função dos recipientes, com base na observação de vestígios de uso nas paredes da cerâmica e na distribuição das concentrações lipídicas ao longo do seu perfil vertical.

“Descobrimos que peixes, ostras e arroz constituíam a dieta básica dos usuários do lixão, com um componente de animais terrestres em ocasiões festivas. Alimentos cozidos salgados e ácidos parecem ter sido favorecidos”, diz Anne Mayor, diretora do Laboratório ARCAN em da Seção de Biologia da Faculdade de Ciências da UNIGE, professor sênior do Global Studies Institute, que liderou o estudo com Martine Regert, diretora de pesquisa do CEPAM.

Para estudar sites mais antigos

Os alimentos festivos, por exemplo, foram identificados com base nos resíduos alimentares conservados nos recipientes. Juntamente com a descoberta de mandíbulas de porco, foram identificadas quimicamente evidências de pratos de carne em recipientes muito grandes, que provavelmente eram usados ​​em grandes reuniões. No geral, este trabalho destaca uma certa continuidade nas práticas alimentares, antes de uma ruptura acentuada há duas ou três décadas.

“A globalização introduziu ou generalizou novos alimentos e novos materiais para recipientes, como o plástico e o metal, alterando profundamente as práticas alimentares, sobretudo entre as gerações mais jovens. Alguns tipos de cerâmica com funções específicas estão a tornar-se mais raros nos estratos mais recentes da escavação e praticamente desapareceram hoje, sendo substituídos por esses materiais mais resistentes, leves e muito fáceis de obter", explica Debels.

Este estudo, realizado no âmbito do projecto SNSF Sinergia "Foodways in West Africa:uma abordagem integrada sobre vasos, animais e plantas", é um primeiro passo na compreensão da evolução das práticas alimentares durante os períodos pré-colonial, colonial e pós-colonial. períodos no Senegal. É também um primeiro teste bem sucedido da abordagem combinada desenvolvida pela equipa da UNIGE e do CNRS. Agora pode ser aplicado a sítios arqueológicos mais antigos e a outras regiões do mundo.