Pouco antes da pandemia, Stephanie Begun, da Universidade de Toronto, colocou alguns panfletos para um workshop gratuito de improvisação em um abrigo para jovens em Toronto. Era uma ideia com a qual ela vinha brincando há anos — que participar de improvisações poderia beneficiar populações vulneráveis.
O exercício acabou sendo um grande sucesso, levando a mais oficinas e abrindo caminho para pesquisas sobre o papel potencial da melhoria nas intervenções do serviço social.

"Eu esperava que talvez meia dúzia de pessoas aparecesse para aquela primeira aula", diz Begun, professor assistente da Faculdade de Serviço Social da UofT Factor-Inwentash. "Eu não podia acreditar quando cerca de 30 saiu. Não só isso, mas a resposta deles foi tão positiva. Naquele momento, eu sabia que poderíamos estar em alguma coisa."

A pesquisa de Begun se concentra em melhorar a saúde e o bem-estar de jovens marginalizados, incluindo aqueles que vivem em situação de rua. Embora ela tivesse um conhecimento pessoal limitado de teatro de improvisação, ela estava envolvida nas artes cênicas e seus filhos foram para o acampamento de verão de improvisação.

"Eu adorava drama e performance quando eu era jovem, e meus filhos tiraram muito proveito do acampamento", diz Begun, que também é cofundador e codiretor do Youth Wellness Lab da U of T. "Fiquei pensando, por que não estamos oferecendo essa saída para outros grupos de jovens que não têm acesso a essas oportunidades? Tenho visto tanto brilhantismo e criatividade nesses jovens através de minha pesquisa. Mas eles têm tão poucos chances de se engajar na expressão criativa que os faz se sentir bem consigo mesmos."

Após o workshop de teste no abrigo, Begun projetou um projeto piloto financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá para explorar como a improvisação pode promover a autoestima, a conexão social e a confiança em jovens marginalizados. Ela fez parceria com:The Second City Toronto, uma companhia de teatro de comédia e improvisação que forneceu um facilitador; um programa pós-escola que envolve mulheres adolescentes e adolescentes; e um abrigo local para jovens e mulheres em situação de rua.

Na primeira fase do projeto, Begun entregou uma série de oficinas de improvisação online para mulheres jovens e racializadas no programa pós-escola. “Na época, eles estavam na escola online e se sentiam socialmente isolados”, diz ela. "Vários deles estavam muito relutantes em tentar improvisar porque achavam que não combinava com suas personalidades introvertidas, ou simplesmente os assustava. No entanto, quando entrevistamos os participantes no final, os que estavam mais nervosos eram os que prosperou."

O feedback dos participantes confirmou a crença de Begun de que a improvisação poderia cultivar a confiança nesse grupo.

"Não pensei que seria muito bom nisso, mas realmente me surpreendi", disse um participante. De acordo com outra, "Acho que a improvisação é realmente muito boa para as mulheres jovens, pois lutamos muito com nossa auto-estima e com medo de correr riscos. Então é muito, muito bom focar essas atividades e ideias em nós , porque meninas e mulheres jovens da minha idade realmente precisam de estímulos como esse."

Para Daphney Joseph, a artista, produtora e improvisadora do Second City que liderou as oficinas, as respostas não foram surpreendentes.

"A improvisação faz de você uma pessoa mais positiva porque se baseia na filosofia do 'sim e', o que significa concordar e acrescentar algo à ideia de alguém", diz ela. "Quando todos apoiam as ideias uns dos outros, cria-se um ambiente onde todos se sentem seguros o suficiente para correr riscos maiores."

A segunda fase do projeto ocorreu em uma tarde quente neste outono em um parque em Toronto. Mulheres de um abrigo para sem-teto próximo participaram de uma oficina de duas horas. Mais uma vez, as respostas dos participantes foram extremamente positivas.

"Essas mulheres incríveis precisam improvisar todos os dias apenas para passar a vida sem um lar", diz Begun. "Mas as atividades do workshop de improvisação deram a eles uma pausa de seus estressores e traumas, e eles puderam apenas rir e experimentar."

A improvisação também é um equalizador, diz Begun. "Ninguém tem vantagem - não importa sua educação ou lugar no mundo. As mulheres disseram que me ver entrar e participar das atividades significava muito porque as atividades eram claramente tão novas e desconhecidas para mim quanto para elas. "

Em entrevistas por telefone, os participantes disseram que as oficinas criaram novas conexões sociais no abrigo e forneceram uma injeção muito necessária de diversão e humor em suas vidas. "Isso me tirou da cabeça e de toda a minha ansiedade e todas as minhas preocupações", disse um participante. "Eu me senti como se fosse eu novamente, pela primeira vez em anos." Outro comentou:"Eu precisava ser capaz de levantar minha voz e ser ouvido. Isso me fez sentir importante e criativo".

Com base nos resultados preliminares do projeto piloto, Begun espera prosseguir com pesquisas futuras que quantifiquem os benefícios da improvisação para jovens marginalizados.

"Vejo tantas possibilidades para incorporar a melhoria em programas de prevenção e intervenção", diz ela. "Não que isso substitua a terapia e outras formas testadas e comprovadas de ajudar, mas permite que os jovens em situações difíceis sejam sociais, criativos e alegres - e parece que essas experiências levam a realizações significativas em quase qualquer pessoa que dá improvisar uma tentativa."