Metano, frequentemente vazava de gasodutos de gás natural liquefeito como esses, é o segundo gás de efeito estufa mais abundante do mundo. Não permanece na atmosfera por tanto tempo quanto o CO2, mas é muitas vezes mais potente. Mike Mareen / Shutterstock Metano, o principal ingrediente do gás natural, é um problema climático maior do que o mundo antecipa, e o corte de suas emissões será crucial para desacelerar o aquecimento global, um relatório das Nações Unidas divulgado em 6 de maio, 2021, avisa. O gás de efeito estufa é muitas vezes mais poderoso do que o dióxido de carbono no aquecimento do planeta, e sua concentração na atmosfera está aumentando mais rápido do que em qualquer momento desde o início da manutenção de registros na década de 1980.
O metano é muito mais do que um problema climático, no entanto, e é aqui que o relatório se torna interessante. À medida que as emissões de metano são reduzidas, o mundo colhe vários benefícios rapidamente, para a saúde e também para o clima. Na maioria dos casos, os benefícios de agir superam em muito o custo - na verdade, muitos deles ganham dinheiro.
O principal autor do relatório, Drew Shindell, um cientista do clima e físico, explicou as conclusões e a urgência.
A principal conclusão é que o metano está subindo muito rapidamente, e precisa cair quase pela metade até 2030 para manter o aquecimento global abaixo de 1,5 grau Celsius (2,7 Fahrenheit) se quisermos permanecer no caminho de custo mais baixo. Isso significa que temos uma rápida inversão de marcha a fazer.
A boa notícia é que temos muito a ganhar com a redução dessas emissões.
O metano é um potente gás de efeito estufa, mas também é um precursor do ozônio de superfície, que é um poluente tóxico do ar. Então, reduzir o metano melhora a qualidade do ar que respiramos ao mesmo tempo que reduz as mudanças climáticas, e os resultados são quase imediatos.
Muitas etapas para reduzir o metano também economizam dinheiro, porque o metano é intrinsecamente valioso. Se você capturar metano de um aterro sanitário, você tem uma fonte de renda ali. Capture-o de vazamentos de pipelines, e se paga por si mesmo, porque esse é o objetivo desses gasodutos - eles transportam metano como gás natural.
Com a tecnologia já disponível hoje, o mundo poderia cortar as emissões de metano dos combustíveis fósseis, agricultura e resíduos podres em 45 por cento em uma década. Isso evitaria 0,3 graus Celsius (0,5 Fahrenheit) de aquecimento, que pode não parecer muito, mas é um quinto do orçamento do acordo climático de Paris de 1,5 Celsius.
Então, você obtém benefícios climáticos, você obtém benefícios de saúde pública e também é uma vitória financeira para as empresas que capturam o metano.
Não é como se isso fosse ciência de foguetes. Grande parte do metano liberado é proveniente de gasodutos e armazenamento de gás natural, bombeamento de óleo e gás e aterros sanitários - e todos esses são problemas que sabemos como resolver.
O metano causa o ozônio ao nível do solo, o que contribui para muitos problemas respiratórios, incluindo asma em crianças, infecções respiratórias ou distúrbio pulmonar obstrutivo crônico. Há evidências bastante robustas de que também pode agravar as doenças cardiovasculares.
O metano e o ozônio também são gases de efeito estufa que causam o aquecimento, o que cria mais riscos à saúde, particularmente através da exposição ao calor.
Vimos pesquisa médica e modelagem, e usou isso para descobrir o que está em jogo. Descobrimos que para cada milhão de toneladas de metano emitido, cerca de 1, 430 pessoas morrem prematuramente, existem cerca de 4, Mil emergências relacionadas à asma e 300 milhões de horas de trabalho são perdidas devido a efeitos na saúde. Para colocar isso em contexto, cerca de 370 milhões de toneladas (335,6 milhões de toneladas métricas) de metano são liberadas anualmente devido às atividades humanas.
Se você reduzir as emissões de metano em 2022, você verá a resposta do ozônio em 2022, ao passo que é necessário esperar para ver os efeitos do clima até que o sistema climático se ajuste ao longo de pelo menos uma década.
Sabemos que as emissões globais estão aumentando. Isso é fácil de medir por amostragem química do ar, e os satélites podem monitorar grandes fontes de metano. Mas quais fontes são as mais responsáveis é uma questão mais difícil.
As emissões globais de metano estavam razoavelmente niveladas cerca de 15 a 20 anos atrás, e então eles começaram a se aproximar. Agora, especialmente nos últimos cinco anos ou mais, eles têm subido em um ritmo acelerado.
Alguns estudos apontam para o aumento do fraturamento hidráulico, que rapidamente expandiu a produção de gás e quase paralela ao recente aumento de metano. Outros dizem que a pecuária e a crescente demanda global por carne desempenharam um grande papel. Alguns apontam para fontes naturais - particularmente pântanos nos trópicos em resposta às mudanças climáticas.
O cenário mais provável é que seja uma combinação dos três.
O resultado final é que as emissões gerais de metano devem ser reduzidas para desacelerar as mudanças climáticas. Se o aumento for proveniente de combustível fóssil, lixo ou gado, então precisamos ir atrás das fontes humanas. Se vier de sistemas naturais que estão respondendo às mudanças climáticas, ainda temos que ir atrás dessas fontes humanas de metano. Cortar as emissões de metano é a alavanca mais forte que temos para desacelerar esses feedbacks.
A própria indústria de petróleo e gás está dividida em metano. Muitas das grandes empresas apoiaram as regras de emissões de metano dos EUA que foram definidas pelo governo Obama - e posteriormente revertidas pelo governo Trump - porque sabem que a captura de metano se paga. Não é um fardo econômico oneroso para eles, e apoiá-lo pode melhorar a imagem da indústria.
Para pequenos operadores, Contudo, os custos iniciais do equipamento e a necessidade de contratar mão de obra para inspecionar os dutos podem ser mais difíceis.
Por exemplo, se uma empresa vai consertar um oleoduto, pode fechar uma seção, trazer um compressor, e bombeie todo o excesso de gás mais adiante na linha antes de começar a trabalhar nele. Para fazer isso, é necessário obter um compressor e ter os caminhões para movê-lo e a equipe para mantê-lo.
Muitos estudos descobriram que esses investimentos se pagam em poucos anos por causa do valor do metano economizado. Mas muitos pequenos operadores acham mais simples e menos caro para eles apenas liberar o gás na atmosfera quando desejam trabalhar na tubulação.
Existe um problema semelhante com aterros sanitários e resíduos. À medida que a matéria orgânica, como resíduos de alimentos se decompõe, ele libera metano. Muitos aterros em países desenvolvidos já capturam parte desse gás metano. Mas muitos países em desenvolvimento não administraram aterros sanitários ou mesmo coleta de lixo, impossibilitando a captação do biogás.
O relatório lista algumas recomendações, além de soluções técnicas, que pode ser usado para aterros sanitários em qualquer lugar, incluindo uma melhor separação de resíduos para que o material orgânico seja mantido fora dos aterros sanitários e usado para compostagem, e reduzindo o desperdício de alimentos em geral.
A agricultura também tem algumas soluções diretas. Comer uma dieta saudável que, para muitas pessoas, significa que cortar o excesso de carne vermelha ajudaria muito na redução da quantidade de gado que está sendo produzido para o abate. Incentivar mudanças no consumo de alimentos pode ser politicamente arriscado, mas esta é uma grande fonte de emissões. Não vamos continuar aquecendo abaixo de 1,5 Celsius sem lidar com isso.
O relatório mostra por que adicionar mais gás natural é incompatível com manter o aquecimento abaixo de 1,5 Celsius.
A única maneira de continuar usando gás natural no futuro é retirando o carbono do ar. É um grande risco, porque pressupõe que iremos compensar os danos de hoje mais tarde. Se essa tecnologia acabar sendo muito cara ou não socialmente aceitável, ou simplesmente não funciona da maneira que pensamos que funcionará, não podemos voltar no tempo e consertar a bagunça.
Como o relatório explica, o mundo terá que parar de construir mais infraestrutura para combustíveis fósseis. O melhor caminho é ser responsável agora e cuidar do clima, em vez de contar em limpar a bagunça mais tarde.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Drew Shindell é professor de ciências climáticas na Duke University. Ele recebe financiamento do Programa Ambiental da ONU e NASA.
