p Os geofísicos obtiveram imagens tridimensionais detalhadas de uma falha de megaterrita perigosa a oeste da Costa Rica, onde duas placas da crosta terrestre colidem. As imagens revelam características da superfície da falha, incluindo sulcos longos ou ondulações, isso pode determinar como a falha ocorrerá em um terremoto. p O estudo, publicado em 12 de fevereiro em Nature Geoscience , focado na zona de subducção da Costa Rica, onde a placa Cocos mergulha lentamente sob a placa caribenha. Variações na textura vistas em diferentes porções da superfície da falha podem explicar porque a Costa Rica tem complexo, terremotos irregulares que não parecem deslizar para profundidades rasas, ao contrário de algumas outras falhas de megathrust, disse o primeiro autor Joel Edwards, um Ph.D. candidato em ciências da Terra e planetárias pela UC Santa Cruz.

p "Nossas novas imagens mostram uma grande variabilidade nas condições ao longo da megaterrugem, que pode estar ligado a uma série de fenômenos sísmicos que observamos na região, "Disse Edwards.

p Megathrusts, as enormes falhas contínuas encontradas em zonas de subducção, são responsáveis ​​pelos maiores terremotos da Terra. Terremotos megathrust podem gerar tsunamis destrutivos e são um sério risco para as comunidades localizadas perto de zonas de subducção. Compreender os mecanismos em funcionamento ao longo dessas falhas é vital para a gestão de desastres em todo o mundo.

p Edwards trabalhou com uma equipe de geofísicos na UC Santa Cruz, o U.S. Geological Survey, a Universidade do Texas-Austin, e a Universidade McGill para obter imagens tridimensionais da interface de falha usando tecnologia de imagem acústica de ponta. Os longos sulcos, ou ondulações, eles observaram ao longo da interface são semelhantes em tamanho aos encontrados ao longo da base de geleiras de fluxo rápido e ao longo de algumas cristas oceânicas. As imagens também mostraram níveis variáveis ​​de suavidade e ondulações em diferentes partes da falha.

p "Este estudo produziu uma visão sem precedentes da megaterrita. Essas informações 3-D são críticas para nossa capacidade de entender melhor as falhas da megaterrita e os riscos associados em todo o mundo, "disse o co-autor Jared Kluesner, geofísico do USGS em Santa Cruz.

p O conjunto de dados acústicos foi coletado na primavera de 2011 no navio de pesquisa acadêmica Marcus G. Langseth. A nave rebocou uma série de microfones subaquáticos e fontes de som atrás dela enquanto fazia uma série de loops sobrepostos na área da falha. Os dados foram processados ​​ao longo dos próximos 2 anos e, desde então, têm sido usados ​​em uma série de estudos que analisam diferentes aspectos do processo da zona de subducção. Este estudo específico focou na interface entre as placas deslizantes, que serve como um registro dos processos de deslizamento e deslizamento.

p "A seleção do local 3-D foi realmente boa e o conjunto de dados acústicos resultante mostrou detalhes extraordinários, "disse Edwards, observando que a co-autora Emily Brodsky, professor de ciências terrestres e planetárias, foi o primeiro a reconhecer as ondulações. Tais características foram observadas em falhas expostas em terra, mas nunca antes em uma falha nas profundezas da superfície.

p "Tive uma versão inicial da interface que mostrava vagamente sulcos longos, e durante meu exame de qualificação, Brodsky os viu e perguntou:'são aquelas ondulações !?' Eu nao sabia, mas eu sabia que eram características reais. Corrugações derivadas de deslizamento eram uma hipótese muito legal, e nos aprofundamos depois disso, " ele disse.

p A área neste estudo há muito é um alvo para perfurações na megaterruta pelo Projeto Sísmico da Costa Rica (CRISP). Co-autor Eli Silver, professor emérito de ciências terrestres e planetárias da UC Santa Cruz, e outros no programa CRISP decidiram buscar um estudo sísmico 3-D, que deve preceder qualquer perfuração profunda, e o projeto foi financiado pela National Science Foundation em 2009. "No momento, duas expedições de perfuração foram realizadas com alvos mais rasos, e, embora ainda não agendado, temos esperança de que a perfuração profunda ocorra, "Silver disse.

p Os pesquisadores esperam usar técnicas de imagem semelhantes em outras zonas de subducção, como a margem de Cascadia ao longo da costa oeste norte dos EUA, onde há uma longa história de grandes terremotos megaterrustas e tsunamis relacionados. "A realização deste tipo de estudo 3-D ao longo da margem de Cascadia pode nos fornecer informações importantes ao longo da megaterrita, um limite de placa que representa um risco substancial de perigo para a costa oeste dos EUA, "Kluesner disse.