p Dados coletados pela espaçonave Juno da NASA durante sua primeira passagem sobre a Grande Mancha Vermelha de Júpiter em julho de 2017 indicam que esse recurso icônico penetra bem abaixo das nuvens. Outras revelações da missão incluem que Júpiter tem duas zonas de radiação não mapeadas anteriormente. As descobertas foram anunciadas na segunda-feira na reunião anual da American Geophysical Union, em Nova Orleans. p "Uma das questões mais básicas sobre a Grande Mancha Vermelha de Júpiter é:quão profundas são as raízes?" disse Scott Bolton, O principal investigador de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. "Os dados do Juno indicam que a tempestade mais famosa do sistema solar tem quase uma largura e meia da Terra, e tem raízes que penetram cerca de 200 milhas (300 quilômetros) na atmosfera do planeta. "

p O instrumento científico responsável por essa revelação em profundidade foi o Radiômetro de Microondas (MWR) da Juno. "O Radiômetro de Microondas da Juno tem a capacidade única de espiar nas profundezas das nuvens de Júpiter, "disse Michael Janssen, Juno co-investigador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Está provando ser um excelente instrumento para nos ajudar a descobrir o que torna a Grande Mancha Vermelha tão grande."

p A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é um oval gigante de nuvens carmesim no hemisfério sul de Júpiter que correm no sentido anti-horário em torno do perímetro oval com velocidades de vento maiores do que qualquer tempestade na Terra. Medindo 10, 000 milhas (16, 000 quilômetros) de largura em 3 de abril, 2017, a Grande Mancha Vermelha tem 1,3 vezes a largura da Terra.

p "Juno descobriu que as raízes da Grande Mancha Vermelha vão de 50 a 100 vezes mais fundo do que os oceanos da Terra e são mais quentes na base do que no topo, "disse Andy Ingersoll, professor de ciências planetárias na Caltech e co-investigador da Juno. "Os ventos estão associados a diferenças de temperatura, e o calor da base do local explica os ventos ferozes que vemos no topo da atmosfera. "

p O futuro da Grande Mancha Vermelha ainda está em debate. Embora a tempestade seja monitorada desde 1830, possivelmente existe há mais de 350 anos. No século 19, a Grande Mancha Vermelha tinha bem mais de duas Terras de largura. Mas nos tempos modernos, a Grande Mancha Vermelha parece estar diminuindo de tamanho, medido por telescópios baseados na Terra e naves espaciais. Na época, as Voyagers 1 e 2 da NASA passaram por Júpiter a caminho de Saturno e além, em 1979, a Grande Mancha Vermelha tinha o dobro do diâmetro da Terra. Hoje, medições feitas por telescópios baseados na Terra indicam que o oval sobre o qual Juno sobrevoou diminuiu em largura em um terço e altura em um oitavo desde os tempos da Voyager.

p Juno também detectou uma nova zona de radiação, logo acima da atmosfera do gigante gasoso, perto do equador. A zona inclui hidrogênio energético, íons de oxigênio e enxofre movendo-se quase na velocidade da luz.

p "Quanto mais perto você chega de Júpiter, mais estranho fica, "disse Heidi Becker, Chefe de investigação de monitoramento de radiação de Juno no JPL. "Sabíamos que a radiação provavelmente nos surpreenderia, mas não pensamos que encontraríamos uma nova zona de radiação tão perto do planeta. Nós só o encontramos porque a órbita exclusiva de Juno em torno de Júpiter permite que ele se aproxime muito do topo das nuvens durante voos de coleta de ciências, e literalmente voamos por ele. "

p A nova zona foi identificada pela investigação do Jupiter Energetic Particle Detector Instrument (JEDI). Acredita-se que as partículas sejam derivadas de átomos energéticos neutros (íons que se movem rapidamente sem carga elétrica) criados no gás em torno das luas de Júpiter Io e Europa. Os átomos neutros então se tornam íons à medida que seus elétrons são arrancados pela interação com a atmosfera superior de Júpiter.

p Juno também encontrou assinaturas de uma população de íons pesados ​​de alta energia nas bordas internas do cinturão de radiação de elétrons relativístico de Júpiter - uma região dominada por elétrons que se movem perto da velocidade da luz. As assinaturas são observadas durante os encontros de alta latitude de Juno com o cinturão de elétrons, em regiões nunca exploradas por espaçonaves anteriores. A origem e a espécie exata dessas partículas ainda não são conhecidas. A câmera estelar da Unidade de Referência Estelar de Juno (SRU-1) detecta as assinaturas dessa população como assinaturas de ruído extremamente alto em imagens coletadas pela investigação de monitoramento de radiação da missão.

p A data, Juno completou oito passagens científicas sobre Júpiter. A nona aprovação em ciências de Juno será em 16 de dezembro.

p Juno foi lançado em 5 de agosto, 2011, do Cabo Canaveral, Flórida, e chegou em órbita ao redor de Júpiter em 4 de julho, 2016. Durante sua missão de exploração, Juno voa baixo sobre o topo das nuvens do planeta - cerca de 2, 100 milhas (3, 400 quilômetros). Durante esses voos, Juno está sondando sob a cobertura de nuvens obscuras de Júpiter e estudando suas auroras para aprender mais sobre as origens do planeta, estrutura, atmosfera e magnetosfera.