As falhas do mercado de crédito podem retardar a adoção da eficiência energética em países de baixa renda, de acordo com um novo estudo intitulado "Crédito, atenção e externalidades na adoção de tecnologias de eficiência energética por famílias de baixa renda".
As famílias de baixa renda enfrentam restrições de crédito na adoção de tecnologias de eficiência energética, que os formuladores de políticas podem abordar com programas de financiamento e subsídios, de acordo com o documento. Os autores do artigo são Susanna B. Berkouwer, professora de economia empresarial e políticas públicas da Wharton School, e Joshua T. Dean, professor de ciência comportamental e economia da Booth School of Business da Universidade de Chicago.

Berkouwer e Dean geraram essas descobertas durante um estudo recente de 14 meses sobre a adoção de fogões a carvão com eficiência energética entre 1.018 famílias de baixa renda ao redor de Nairóbi, no Quênia. Eles selecionaram uma marca popular de fogões com eficiência energética chamada Jikokoa e os ofereceram aos participantes a um preço subsidiado. Mais de 500 famílias optaram por ele. O fogão foi projetado com isolamento aprimorado para melhor retenção de calor.

Usando dados coletados em quatro rodadas de pesquisa, os pesquisadores estimaram que as famílias que mudaram de fogões a carvão tradicionais para alternativas energeticamente eficientes tiveram uma redução de 40% nos gastos com carvão, economizando US $ 118 por ano. Os autores colocam isso em contexto:essas famílias têm uma renda média mensal de US$ 120. O fogão Jikokoa é vendido por US$ 40, então a economia correspondeu a uma taxa anual de retorno do investimento de 300%.

Apesar desses ganhos, as famílias sem acesso ao crédito estavam dispostas a pagar apenas uma média de US$ 12 adiantados pelo fogão que custa US$ 40. Mas o grupo com acesso ao crédito estava disposto a pagar US$ 25 para comprar o fogão. "A principal barreira para adotar o fogão mais eficiente em termos energéticos é apenas dinheiro. As pessoas não têm dinheiro disponível", disse Berkouwer.

Dimensões das restrições financeiras

A família mediana no estudo gastou 20% de seu orçamento em energia, em comparação com 3,5% para a família americana média e mais de 7% para os americanos mais pobres. Com esses altos custos de energia, a "atenção à economia" já pode ser alta para famílias de baixa renda, observou o jornal. Ao contrário de estudos semelhantes em países ricos, a desatenção à poupança não contribuiu para a baixa disposição a pagar, destacou Berkouwer.

Em vez disso, "atritos no mercado de crédito" foram o motivo da baixa disposição a pagar. Mais de um terço dos entrevistados da pesquisa pediu um empréstimo no ano passado e foi recusado, e mais da metade dos entrevistados disse que pediria mais emprestado se o custo do empréstimo fosse menor. As condições de empréstimo também eram rígidas:um credor cobrava 7,5% em taxas mensais e exigia o pagamento em um mês. "Na prática, isso significa que quase um quarto de nossa amostra não seria capaz de fazer um empréstimo hoje, mesmo que quisesse", afirmou o jornal.

Formas de resolver os atritos

Os impostos sobre o carbono podem não ser eficazes em ambientes de baixa renda, onde as pessoas enfrentam restrições de crédito, apontou o documento. Os formuladores de políticas poderiam expandir o acesso ao crédito para aumentar a adoção de tecnologias energeticamente eficientes entre as famílias de baixa renda. Mas os autores observam que esse caminho tem obstáculos, incluindo “assimetria de informação e seleção adversa nos mercados de crédito, e a natureza informal de muitas economias de baixa renda”.

Em vez disso, os autores recomendaram subsídios em tecnologias de eficiência energética. Berkouwer disse que esses subsídios podem se aplicar tanto às famílias quanto aos fabricantes de fogões. Alguns fabricantes, como a Burn Manufacturing, que fabrica o fogão Jikokoa, já recebem subsídios por meio de compensações de carbono, acrescentou Berkouwer. Burn também está trabalhando com grupos de mulheres no Quênia para encontrar novas maneiras de conceder empréstimos. As mulheres representaram 95% dos entrevistados no estudo.

Berkouwer disse que o fogão com eficiência energética também trouxe benefícios à saúde. Em comparação com os fogões a carvão tradicionais, a variante energeticamente eficiente usa metade do carvão e gera metade da fumaça. “As doenças respiratórias são uma das principais causas de morte em muitas comunidades de baixa renda”. Berkouwer e seus colegas estão planejando um grande estudo de saúde de acompanhamento das famílias que rastrearam, onde mediriam indicadores como pressão arterial e níveis de oxigênio no sangue.

Por que focar em países de baixa renda?

Identificar as políticas ideais para promover a adoção de eficiência energética em contextos de baixa renda é importante porque quase todo o crescimento da demanda global de energia nas próximas décadas deve vir de países de baixa e média renda, afirmou o documento, citando International Energy Dados da agência. Além disso, especificamente no Quênia, mais de dois terços das famílias ainda usam fogões tradicionais a lenha e carvão como sua principal tecnologia de cozimento com "consequências negativas significativas para a saúde", apontou o jornal.

Um número crescente de países de baixa renda está implementando impostos de carbono para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e poluentes ambientais locais, observou o documento. África do Sul, Chile e México promulgaram um imposto de carbono desde 2014, cada um cobrindo pelo menos 40% das emissões domésticas de gases de efeito estufa, acrescentou.