Na última década, o topo do esporte ficou saturado de dados. Parte disso é visível – como estatísticas de partidas, velocidades máximas e distâncias percorridas – mas uma quantidade tremenda é invisível.
Os atletas são continuamente monitorados. Detalhes sobre sua localização precisa, fisiologia, bem-estar, sono e muito mais são registrados 24 horas por dia por meio de uma série de tecnologias observacionais e corporais.

Essas informações, a maioria das quais são pessoais e confidenciais, são processadas por um sistema transnacional complexo e opaco de entidades comerciais, incluindo provedores de nuvem, fabricantes de dispositivos, desenvolvedores de análises e sistemas de gerenciamento de atletas.

Dada a grande escala e o número de entidades envolvidas, poucas pessoas sabem para onde vão essas informações. É raro que os cientistas esportivos e a equipe de apoio sejam capazes de explicar isso, e mais raro ainda para os órgãos de governo esportivos e os próprios atletas.

A justificativa de fornecedores de tecnologia e clubes esportivos é que todas essas informações são coletadas para melhorar o desempenho e reduzir o risco de lesões aos atletas.

Mas várias pessoas do setor esportivo começaram a fazer perguntas:a coleta de dados está realmente trazendo benefícios aos atletas? Quais são os custos? E quais são as implicações para além do setor?

Avaliando a situação

Para responder a essas perguntas, a Academia Australiana de Ciências convocou um grupo de trabalho de especialistas nos últimos 18 meses. O grupo, que co-presidimos, era composto por uma dúzia de especialistas de diversas áreas, incluindo ciência do esporte, medicina esportiva, governança esportiva, inteligência artificial, direito, política e ciências sociais.

O projeto se baseou na experiência de vários membros do grupo de trabalho, que trabalharam nas últimas três décadas em basquete, críquete, netball, liga de rugby, união de rugby, futebol (soccer) e futebol australiano. Também entrevistamos 25 praticantes de esportes com experiência em códigos de esportes profissionais na Austrália, Estados Unidos e Europa.

Nossas descobertas, publicadas hoje em um artigo de discussão, revelam que o grau de informações pessoais e confidenciais coletadas de atletas profissionais é excessivo e muitas vezes injustificado.

Nossa revisão científica dos tipos de dados coletados e seu uso no esporte profissional mostrou que muito mais informações são coletadas do que comprovadamente benéficas para os atletas.

Além disso, como as informações estão sendo coletadas e usadas não atendem aos requisitos estabelecidos na lei australiana. A coleta excessiva de dados que não é comprovadamente benéfica, nem legal, tem custos – não apenas para os atletas, mas para todos que trabalham no esporte.

O grande drama imprevisível do esporte

Atualmente no esporte profissional, a abordagem dos dados do atleta é "coletar tudo o que puder" e "guardar caso seja útil". Esse é o tipo de ambiente suscetível a vendedores de óleo de cobra vendendo a promessa de inteligência artificial e aprendizado de máquina.

Mas, como nosso grupo de especialistas alerta, há um limite crucial para qualquer promessa de que, se pudermos coletar dados suficientes, podemos aproveitá-los para prever lesões e desempenho.

Encontramos o que podemos a coleta de atletas é quase sempre um proxy de segunda ordem do que realmente precisamos a fim de compreender os mecanismos causais de desempenho e lesão.

Digamos que queremos prever o risco de lesão de tecidos moles. Métricas coletadas rotineiramente no esporte profissional, como tempo total de corrida, distância percorrida e esforços repetidos de sprint, podem ser usadas para calcular medidas macro de trabalho muscular. Alguns esportes também podem fazer avaliações relativas de déficits de força muscular e assimetrias.

Em última análise, todas essas são entradas de dados de baixa resolução sobre o movimento do atleta, tentando refletir o quanto os músculos estão trabalhando. Mas isso está muito longe de descrever a complexidade multiescala da função humana. Nenhuma quantidade de aprendizado de máquina pode preencher essa lacuna.

Como reverter o monitoramento sem responsabilidade

Onde os atletas figuram na forma como as ligas e clubes esportivos lidam com as informações muitas vezes intimamente reveladoras sobre eles?

As práticas atuais no esporte profissional estão fora de sintonia com os requisitos legais australianos. Duas grandes desconexões se destacam. Em primeiro lugar, a categoria de "dados de desempenho" amplamente utilizada no esporte não é um conceito legalmente reconhecido.

Em vez disso, na lei, a grande maioria do que é coletado é, na verdade, informações de saúde e requer proteção muito mais robusta e envolvimento ativo do atleta.

Em segundo lugar, de acordo com a lei australiana, as organizações esportivas estão limitadas a manter informações que sejam "razoavelmente necessárias" para suas funções ou atividades. O principal regulador de privacidade da Austrália confirmou que as informações "sendo inseridas em um banco de dados no caso de serem necessárias no futuro" ou coletadas como parte da "prática comercial normal" simplesmente não satisfazem esse teste.

O esporte profissional é um local de trabalho. Poucos de nós se sentiriam confortáveis ​​em um local de trabalho onde, em vez de ser julgado pelo resultado de nossos esforços, cada pequeno movimento fosse desnecessariamente observado e julgado.

Lembrando o que funciona

Os atletas correm o risco de ter seus meios de subsistência afetados por dados e sistemas que não os refletem adequadamente e que eles não podem contestar.

Ao mesmo tempo, a coleta de dados cada vez mais invasiva corre o risco de substituir especialistas especialistas – como fisiologistas do exercício, biomecânicos e psicólogos esportivos – por analistas de dados que não possuem experiência de domínio nas complexidades da função humana, especialmente nas populações pequenas e altamente específicas que competem no mercado. auge do esporte.

Nosso artigo pede uma conversa sobre proteções legais e éticas e melhorias na alfabetização e governança necessárias para garantir que os atletas tenham seus direitos protegidos e promovidos. Isso é tanto em seu próprio interesse quanto no interesse público.

A mudança está chegando

Em um sentido tangível, estamos satisfeitos que os principais atores do setor tenham sido inspirados pelo nosso trabalho para enfrentar o desafio.

Associações de jogadores como a Rugby League Players Association estão trabalhando com pesquisadores para estabelecer estudos cientificamente rigorosos em áreas específicas para validar se as informações íntimas dos jogadores podem estar ligadas a resultados de saúde. Isso está acontecendo em pequena escala antes de ser considerado para um lançamento mais amplo.

O Instituto Australiano de Esportes e entidades estaduais e territoriais associadas iniciaram a premiada Iniciativa de Desempenho e Saúde Feminina. Isso já levou a práticas restritas em torno do rastreamento menstrual e outras informações coletadas em atletas do sexo feminino.

De forma mais ampla, o sistema de alto desempenho está implementando um projeto de longo prazo, em parceria com a Universidade da Austrália Ocidental, para estabelecer uma abordagem de liderança para administração de dados centrada no atleta.

Assim como a Austrália supera seu peso na arena esportiva, tem uma oportunidade histórica de estabelecer normas e padrões prospectivos sobre como aborda as informações dos atletas. Vamos adiantar o jogo.