No início da era da Guerra Fria, "as ciências sociais foram criticadas por não serem realmente científicas - por serem ideológicas e políticas de maneiras que podem parecer disfarçadas de ciência", diz Mark Solovey, professor do Instituto de História e Filosofia de Ciência e Tecnologia da Universidade de Toronto.
"[Na época], havia animosidade nos EUA em relação ao socialismo e ao comunismo. Isso causou muitos problemas para os cientistas sociais e seus apoiadores, que defendiam uma ciência da sociedade separada da ideologia e da política".

Os cientistas sociais também foram pressionados sobre a relevância social de seu trabalho em relação a problemas como racismo, desigualdade de renda, crime e ameaças à democracia, acrescenta Solovey.

O último livro de Solovey, "Social Science for What?:Battles Over Public Funding for the 'Other Sciences' at the National Science Foundation", explora a desconfiança histórica das ciências sociais, que ele diz que continua até hoje. Ele argumenta que, quando se trata de financiamento para pesquisas orientadas academicamente, os cientistas sociais americanos têm sido mais dependentes da Fundação Nacional de Ciências dos EUA do que suas contrapartes em ciências naturais – estas últimas também encontram forte apoio de outros patrocinadores da ciência. No entanto, na NSF, as ciências sociais tiveram que lidar com menos respeito ao longo de muitas décadas devido a atitudes críticas em relação ao campo.

Solovey estuda há muito tempo o desenvolvimento das ciências sociais nos EUA. No caso da NSF, diz ele, o apoio sempre foi dificultado pelo "cientificismo", a percepção de que a ciência natural, governada por leis imutáveis ​​e fundamentada em métodos rigorosos de investigação , existia em um plano mais elevado que as ciências sociais precisavam emular.

Como os cientistas naturais, os cientistas sociais estão preocupados com a pesquisa baseada em evidências e usam ferramentas quantitativas e qualitativas para chegar a conclusões. Mas eles estão exclusivamente preocupados com a sociedade humana e as relações sociais, que estão emaranhadas com julgamentos normativos e moralidade.

"Quando a NSF foi criada, seus fundadores tiveram que decidir:existe uma ciência social e, em caso afirmativo, como saberemos se a virmos?" diz Solovey. "Certas áreas de pesquisa foram institucionalizadas, como sociologia, economia, antropologia, ciência política. A psicologia tem áreas mais sociais, outras mais biológicas. Sempre houve disputas de fronteiras."

O financiamento das ciências sociais representou apenas uma pequena proporção do orçamento da NSF. "No final da década de 1950, as ciências sociais representavam talvez dois por cento do total", diz Solovey. "Então veio a década de 1960, que foi uma era diferente na sociedade dos EUA."

Nesse ponto, a ciência social entrou em uma espécie de idade de ouro devido à sua associação com iniciativas políticas ousadas lançadas durante as presidências de John. F. Kennedy e Lyndon B. Johnson. Os cientistas ajudaram a promover programas federais para enfrentar uma ampla gama de problemas, incluindo, como escreve Solovey, "delinquência juvenil, praga urbana, conflito racial, pobreza e desemprego". No final da década de 1960, a NSF destinou cerca de 7% de seu orçamento para ciências sociais - "o mais alto que já foi alcançado", diz Solovey.

Mas na década de 1970, o pêndulo voltou-se para a desconfiança conservadora. Os liberais também expressaram desconfiança em relação a algumas pesquisas em ciências sociais, especialmente aquelas que consideravam servir a ideais, práticas e políticas econômicas ou políticas conservadoras.

O livro de Solovey leva os leitores ao final da presidência de Reagan e, em um curto capítulo final, até os dias atuais, deixando dúvidas sobre o futuro do apoio às ciências sociais nos EUA.

Seu livro propõe uma nova agência de financiamento para as ciências sociais nos EUA:uma National Social Science Foundation, que buscaria apoiar a pesquisa social em uma ampla frente, acolhendo e promovendo trabalhos baseados em abordagens humanísticas e científicas – talvez ao longo das linhas do Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá.

"Esta proposta já surgiu no final da década de 1960, quando havia bastante interesse", diz Solovey. "Para mim, é o episódio mais interessante de toda a história:houve uma proposta no Congresso, houve audiências nacionais, o Senado votou a favor. Mas nunca teve apoio na Câmara. E, no final dos anos 1960 , o clima mudou e toda a ideia desapareceu. Desde então, essa ideia basicamente desapareceu."

Em suas investigações sobre tendências de emprego, pobreza, comportamento político, sexualidade humana e tantos outros domínios, Solovey observa que os cientistas sociais continuam a contar com fontes de apoio público e privado. As contribuições que eles podem fazer para a sociedade são ainda mais críticas em tempos de doenças globais, guerras e mudanças climáticas.

"Gostaria muito que cientistas sociais americanos e pessoas interessadas no problema do financiamento apoiassem uma proposta para uma Fundação Nacional de Ciências Sociais."