Numerosos estudos relacionaram o declínio dos sindicatos com o aumento da desigualdade salarial, mas alguns proeminentes vieram com perguntas.

As questões surgiram porque esses estudos se basearam em instantâneos transversais da população, que não poderia acompanhar os indivíduos ou suas carreiras ao longo do tempo. Isso significava que eles não podiam explicar como as características individuais do trabalhador - coisas como talentos, histórico familiar, escolaridade e inteligência - podem explicar parte da conexão sindicalização-desigualdade.

O professor de sociologia da Universidade de Illinois, Tom VanHeuvelen, procurou abordar essa questão em um novo estudo que acompanhou trabalhadores individuais durante o período de 1973 a 2015, usando dados da pesquisa longitudinal mais antiga do país sobre a renda familiar. O estudo foi publicado online pela revista Forças sociais .

VanHeuvelen descobriu que a magnitude da associação entre sindicalização e desigualdade salarial nesses estudos anteriores é reduzida para cerca de metade, uma vez que essas características dos trabalhadores são levadas em consideração. O que resta, Contudo, é "notavelmente robusto, " ele disse.

"Eu acho que os efeitos diretos e indiretos do declínio sindical são realmente robustos conforme você acompanha as pessoas ao longo de suas carreiras. Isso significa que se os sindicatos permaneceram fortes, é provável que o ganho salarial típico das pessoas fosse mais alto, e é provável que os salários fossem mais previsíveis e menos voláteis. "

A conexão sindicalização-desigualdade permanece mesmo quando se olha apenas para membros não sindicalizados, ou em membros do sindicato em apenas setores públicos ou apenas privados, VanHeuvelen disse. Por exemplo, o estudo sugere que os trabalhadores não sindicalizados teriam visto um crescimento salarial de 3 a 7% maior em relação às suas carreiras se não fosse o declínio no poder indireto dos sindicatos.

A conexão também permanece quando olhamos apenas para os trabalhadores que se mudaram - ou apenas aqueles que não se mudaram - entre indústrias ou regiões do país. Também permanece quando olhamos apenas para as últimas três décadas ou apenas para os trabalhadores nascidos a partir de 1960.

"É a mesma mensagem para viagem em todos os casos, "ele disse." O resultado final é que os contracheques provavelmente seriam maiores, e os cheques de pagamento provavelmente seriam mais seguros e confiáveis, se os sindicatos não tivessem diminuído ao longo do tempo. "

Ao falar dos efeitos diretos do declínio sindical, VanHeuvelen está se referindo à capacidade dos sindicatos de negociar e defender seus membros. Os efeitos indiretos são aqueles provenientes da influência dos sindicatos na construção de redes sociais e na defesa de políticas públicas ou programas - restrições de horas de trabalho, seguro desemprego, acesso a cuidados de saúde, vale-refeição, etc. - que beneficiam todas as famílias de trabalhadores, tanto sindicalizado quanto não sindicalizado.

Esses efeitos indiretos tornam os sindicatos uma âncora no que outros pesquisadores chamam de "economia moral, "VanHeuvelen disse, definidas como normas amplamente compartilhadas de justiça que foram institucionalizadas nas regras e costumes do mercado e que podem reduzir a desigualdade de pagamento, mesmo entre firmas e trabalhadores não sindicalizados.

O principal conjunto de dados para o estudo veio do Panel Study of Income Dynamics, baseado na Universidade de Michigan. Iniciado em 1968, "é considerado um dos padrões de ouro de dados de desigualdade e estudos longitudinais, "coletando dados extensos sobre famílias individuais ao longo do tempo, ele disse.

VanHeuvelen disse que ficou muito surpreso com os resultados, o que foi contra suas expectativas quando iniciou a pesquisa. Ele presumiu que haveria pouco efeito após considerar as características individuais do trabalhador, ou o que os pesquisadores chamam de "heterogeneidade não observada".

"Achei que encontraria um efeito sólido na filiação sindical, mas não um efeito dessa importância contextual mais ampla. "