Pesquisadores da Universidade de Adelaide construíram uma teia alimentar marinha para mostrar como a mudança climática pode afetar nosso futuro abastecimento de peixes e a biodiversidade marinha.

Publicado hoje em Biologia de Mudança Global , os pesquisadores descobriram que o alto CO2 esperado até o final do século, que causa a acidificação dos oceanos, aumentará a produção em diferentes níveis da cadeia alimentar, mas o aquecimento do oceano cancelou esse benefício, causando estresse aos animais marinhos, impedindo-os de usar os recursos aumentados de forma eficiente para seu próprio crescimento e desenvolvimento. O resultado foi uma teia alimentar em colapso.

"Os humanos dependem fortemente de uma diversidade de serviços fornecidos pelos ecossistemas oceânicos, incluindo os alimentos que comemos e as indústrias que surgem disso, "diz o líder do projeto, Professor Ivan Nagelkerken, do Instituto de Meio Ambiente da Universidade.

"Nossa compreensão do que provavelmente acontecerá foi dificultada por uma dependência excessiva de sistemas de laboratório simplificados centrados em níveis únicos da cadeia alimentar. Neste estudo, criamos uma série de teias alimentares de três níveis e monitoramos e medimos os resultados ao longo de vários meses para fornecer uma compreensão das futuras teias alimentares sob as mudanças climáticas. "

Os pesquisadores construíram teias alimentares marinhas com base em plantas que usam a luz do sol e nutrientes para crescer (algas), pequenos invertebrados que pastam nas plantas (como camarão), e peixes que, por sua vez, se alimentam de pequenos invertebrados. Eles tinham 12 grandes aquários com diferentes espécies para imitar as ervas marinhas, areia aberta e habitats rochosos de recife, simulando movimentos de maré com correntes circulares.

As teias alimentares foram expostas aos níveis de acidificação e aquecimento dos oceanos previstos para o final deste século. Ao longo de vários meses, os pesquisadores avaliaram os processos básicos que operam nas cadeias alimentares, como a predação e o crescimento de organismos.

"As concentrações elevadas de dióxido de carbono impulsionaram o crescimento das plantas; mais alimentos vegetais significam mais invertebrados pequenos, e mais pequenos invertebrados, por sua vez, permitiu que os peixes crescessem mais rápido, "diz o candidato a PhD Silvan Goldenberg, que é supervisionado pelo Professor Nagelkerken e Professor Sean Connell.

"Contudo, o aquecimento do oceano cancelou este benefício do elevado dióxido de carbono, causando estresse aos animais, tornando-os alimentadores menos eficientes e evitando que a energia extra produzida pelas plantas viaje através da teia alimentar até os peixes. Ao mesmo tempo, peixes estavam ficando mais famintos em temperaturas mais altas e começaram a dizimar suas presas, os pequenos invertebrados. "

Os pesquisadores descobriram que o aquecimento do oceano seria um estressor avassalador que tornaria as redes alimentares menos eficientes, neutralizou o efeito "fertilizante" do elevado dióxido de carbono e desequilibrou a relação frágil entre predadores e presas.

“As consequências para os ecossistemas marinhos são provavelmente graves, "diz o professor Nagelkerken." Os oceanos no futuro podem fornecer menos peixes e crustáceos para comermos, e animais maiores que estão no topo da teia alimentar, em particular, sofrerá. Esperamos que este estudo forneça uma compreensão preditiva que é crítica para uma gestão eficaz da pesca. "