Estamos todos imaginando a mesma coisa quando ouvimos música, ou nossas experiências são irremediavelmente subjetivas? Em outras palavras, a música é uma linguagem verdadeiramente universal?
Para investigar essas questões, uma equipe internacional de pesquisadores (incluindo um pianista clássico, um baterista de rock e um baixista) perguntou a centenas de pessoas que histórias elas imaginavam ao ouvir música instrumental. Os resultados apareceram recentemente nos Proceedings of the National Academy of Sciences .

Os pesquisadores, liderados por Elizabeth Margulis, de Princeton, e Devin McAuley, da Michigan State University, descobriram que ouvintes em Michigan e Arkansas imaginavam cenas muito semelhantes, enquanto ouvintes na China imaginavam histórias completamente diferentes.

"Esses resultados pintam um quadro mais complexo do poder da música", disse Margulis, professor de música que usa metodologias teóricas, comportamentais e de neuroimagem para investigar a experiência dinâmica dos ouvintes. “A música pode gerar histórias notavelmente semelhantes nas mentes dos ouvintes, mas o grau em que essas narrativas imaginadas são compartilhadas depende do grau em que a cultura é compartilhada entre os ouvintes”.

Os 622 participantes vieram de três regiões em dois continentes:duas cidades universitárias suburbanas na América Central – uma no Arkansas e outra em Michigan – e um grupo de Dimen, uma vila na China rural onde o idioma principal é o Dong, um idioma tonal não relacionados ao mandarim e onde os moradores têm pouco acesso à mídia ocidental.

Todos os três grupos de ouvintes – em Arkansas, Michigan e Dimen – ouviram os mesmos 32 estímulos musicais:trechos de 60 segundos de música instrumental, metade de música ocidental e metade de música chinesa, todos sem letra. Após cada trecho musical, eles forneceram descrições de resposta livre das histórias que imaginaram enquanto ouviam.

Os resultados foram impressionantes. Ouvintes no Arkansas e Michigan descreveram histórias muito semelhantes, muitas vezes usando as mesmas palavras, enquanto os ouvintes do Dimen imaginavam histórias semelhantes entre si, mas muito diferentes das dos ouvintes americanos.

Por exemplo, uma passagem musical identificada apenas como W9 trouxe à mente um nascer do sol sobre uma floresta, com animais acordando e pássaros cantando para os ouvintes americanos, enquanto aqueles em Dimen imaginavam um homem soprando uma folha em uma montanha, cantando uma música para sua amada. Para a passagem musical C16, os ouvintes de Arkansas e Michigan descreveram um caubói, sentado sozinho ao sol do deserto, olhando para uma cidade vazia; os participantes de Dimen imaginaram um homem nos tempos antigos contemplando com tristeza a perda de sua amada.

A quantificação das semelhanças entre as histórias de resposta livre exigia grandes quantidades de processamento de dados em linguagem natural. As ferramentas e estratégias que eles desenvolveram serão úteis em estudos futuros, disse Margulis, que também é diretor do laboratório de Cognição Musical de Princeton. “Ser capaz de mapear essas sobreposições semânticas, usando ferramentas de processamento de linguagem natural, é emocionante e muito promissor para estudos futuros que, como este, atravessam a fronteira entre as humanidades e as ciências”.

"É incrível", disse o coautor Benjamin Kubit, baterista e pesquisador associado de pós-doutorado anteriormente no Princeton Neuroscience Institute e agora no Departamento de Música. "Você pode pegar duas pessoas aleatórias que cresceram em um ambiente semelhante, fazer com que elas ouçam uma música que nunca ouviram antes, pedir que imaginem uma narrativa e você encontrará semelhanças. No entanto, se essas duas pessoas não Se compartilharmos uma cultura ou localização geográfica, você não verá o mesmo tipo de similaridade na experiência. Então, enquanto imaginamos que a música pode unir as pessoas, o oposto também pode ser verdade - ela pode distinguir entre grupos de pessoas com origens ou experiências diferentes. cultura."

Embora os pesquisadores tenham cuidadosamente garantido que as peças que escolheram nunca apareceram na trilha sonora de um filme ou em qualquer outro cenário que prescrevesse recursos visuais, a mesma música provocou visuais muito semelhantes em centenas de ouvintes – a menos que tenham crescido em um contexto cultural diferente.

“É impressionante para mim que algumas dessas respostas viscerais, difíceis de articular e imaginadas que temos à música possam realmente ser amplamente compartilhadas”, disse Margulis. "Há algo sobre isso que é realmente intrigante e convincente, especialmente porque a maneira como encontramos música em 2022 é muitas vezes solitária, por fones de ouvido. Mas acontece que ainda é uma experiência compartilhada, quase como um sonho compartilhado. Acho realmente surpreendente e fascinante - com a ressalva, é claro, de que não é universalmente compartilhado, mas depende de um conjunto comum de experiências culturais."

A coautora Cara Turnbull, baixista de concerto que se tornou estudante de pós-graduação em musicologia, disse:"É fascinante o quanto nossa educação nos molda como indivíduos, ao mesmo tempo em que nos dá experiências comuns suficientes para nos relacionarmos com essa mídia de maneiras simultaneamente únicas e compartilhadas. ."