Novas pesquisas mostram que um campo da ciência ambiental em rápido crescimento – que mede os efeitos da natureza no bem-estar humano – tem um problema de diversidade que ameaça sua capacidade de fazer afirmações científicas universais.
O campo – que combina psicologia e pesquisa ambiental – produziu vários estudos importantes detalhando os benefícios da natureza, florestas e parques no bem-estar humano e na saúde mental, incluindo felicidade, depressão e ansiedade. As descobertas foram popularizadas por livros como Your Brain on Nature e A correção da natureza , que defendem os benefícios para a saúde das atividades ao ar livre.

Mas quando pesquisadores da Universidade de Vermont analisaram uma década de pesquisa de campo – 174 estudos revisados ​​por pares de 2010 a 2020 – eles descobriram que os participantes do estudo eram predominantemente brancos e que as comunidades BIPOC (Negros, Indígenas, Pessoas de Cor) estavam fortemente sub-representadas . Mais de 95% dos estudos ocorreram em nações ocidentais de alta renda na América do Norte, Europa e Leste Asiático – ou nações ocidentalizadas como a África do Sul – enquanto a pesquisa no Sul Global estava em grande parte ausente. Menos de 4% dos estudos ocorreram em países de renda média, como a Índia, sem estudos em países de baixa renda.

Essa amostra estreita da humanidade torna difícil para o campo fazer afirmações científicas universais com credibilidade, dizem os pesquisadores, que publicaram suas descobertas hoje na Current Research in Environmental Sustainability .

"Este campo tem um grande potencial para abordar questões urgentes - desde a crise global de saúde mental até os esforços de sustentabilidade em todo o mundo - mas, para isso, devemos refletir melhor a diversidade das populações, culturas e valores do mundo", diz o principal autor Carlos Andres Gallegos-Riofrio do Instituto Gund para Meio Ambiente da Universidade de Vermont.

Apenas um estudo na África? Isso é ESTRANHO

Gallegos-Riofrio credita uma análise histórica de 2012 da psicologia humana e da ciência comportamental por inspirar o estudo. Essa equipe anterior, liderada por Joseph Henrich, destacou o problema de tirar conclusões universais sobre o comportamento humano a partir de experimentos que usaram principalmente estudantes universitários de nações que são ESTRANHAS (ocidentais, educadas, industrializadas, ricas e democráticas). Dado que a maioria dos humanos vive em nações não-estranhas, com diferentes estilos de percepção, raciocínio e valores, a equipe de Henrich argumentou que os estudos da WEIRD não poderiam apoiar alegações científicas universais com credibilidade.

A equipe da UVM aplicou as lentes de Henrich – mas se aprofundou na questão da etnia para estudos sobre os benefícios da saúde mental da natureza. Embora esperassem um viés ocidental, ficaram surpresos com o nível de viés:as populações da amostra não eram apenas principalmente de países ESTRANHOS - mas também predominantemente brancas.

Os pesquisadores também ficaram surpresos que 62% dos estudos não relataram a etnia dos participantes (embora a equipe reconheça que alguns estudos usaram fontes de dados anônimas, como o Twitter). Dos 174 estudos, apenas um estudo ocorreu na África (África do Sul) e um estudo ocorreu na América do Sul (Colômbia) – nenhuma etnia rastreada. Apenas um estudo se concentrou nos povos indígenas da América do Norte.

“Esperamos que nosso estudo seja um alerta para este campo promissor que desencadeia mudanças positivas”, diz a coautora Rachelle Gould, da Rubenstein School of Environment and Natural Resources da UVM, e do Gund Institute for Environment. “Um campo mais inclusivo e diversificado que abrace as necessidades de pesquisa da comunidade global – e todo o espectro de maneiras pelas quais os humanos interagem com o mundo não humano – acabará sendo mais impactante”.

Além de estudar etnia e geografia, a equipe também explorou valores culturais. Eles relatam que muitos estudos conceituaram a relação humano-natureza em termos centrados no ser humano, individualistas e extrativistas, em vez de conceitos como reciprocidade, responsabilidade e parentesco, que são mais comuns em muitas culturas indígenas e outras não ocidentais. dizer.

Como expandir o campo

A equipe oferece várias recomendações, incluindo:mais colaboração com comunidades diversas, maior diversidade de participantes, rastreamento demográfico aprimorado, foco aprimorado no Sul Global, experimentos e ferramentas culturalmente sensíveis, treinamento em pesquisa intercultural e ênfase em equidade e justiça. Agências de financiamento e fundações devem incentivar uma maior diversidade – de participantes e ambientes de estudo – em suas chamadas de financiamento, dizem os pesquisadores.

A equipe também destaca a importância de diversificar a ciência ambiental, com melhor suporte para alunos e professores de diversas origens e maior colaboração com diversas comunidades. A pesquisa de Dorceta Taylor e outros demonstra que os estudiosos do BIPOC estão sub-representados nas instituições ambientais dos EUA e que as preocupações ambientais das comunidades do BIPOC são fortemente subestimadas.

"Precisamos que todas as culturas trabalhem juntas para enfrentar as emergências globais que enfrentamos", diz Amaya Carrasco, coautora e estudante de pós-graduação da UVM. "Isso requer a compreensão do que é universal sobre o relacionamento humano-natureza e o que é culturalmente específico. Esses insights são críticos para impulsionar a mudança social e exigem que a pesquisa seja mais inclusiva. Precisamos de todas as mãos no convés".

O estudo é intitulado:"Deficiência crônica de diversidade e pluralismo na pesquisa sobre os efeitos da saúde mental da natureza:um problema de saúde planetária". A equipe de pesquisa também incluiu Hassan Arab, pesquisador de pós-graduação da Wayne University.