Acadêmicos da Rice University, A University College London e o Field Museum encontraram a primeira evidência direta de que o vidro foi produzido na África Subsaariana séculos antes da chegada dos europeus, uma descoberta que, segundo os pesquisadores, representa um "novo capítulo na história da tecnologia do vidro".

A descoberta é discutida em "Chemical Analysis of Glass Beads from Igbo Olokun, Ile-Ife (SW Nigéria):New Light on Raw Materials, Produção e Interações Interregionais, "que aparecerá em um próximo volume do Journal of Archaeological Science .

Autor principal Abidemi Babatunde Babalola, um graduado recente de Rice com um Ph.D. em antropologia e pesquisador visitante na Universidade de Harvard, encontrou evidências de fabricação de vidro no início durante as escavações arqueológicas em Igbo Olokun, localizado na periferia norte de Ile-Ife, no sudoeste da Nigéria. Ele se recuperou mais de 12, 000 contas de vidro e vários quilogramas de entulho de trabalho em vidro.

"Esta área é reconhecida como uma oficina de vidro há mais de um século, "Babalola disse." Os recipientes incrustados de vidro e contas que foram descobertos lá foram vistos por muitos anos como evidências de que o vidro importado foi fundido novamente e retrabalhado. "

Contudo, Há 10 anos, essa ideia foi contestada quando análises de contas de vidro atribuídas a Ile-Ife mostraram que algumas tinham uma composição química muito diferente daquela de áreas conhecidas de produção de vidro. Pesquisadores levantaram a possibilidade de produção local em Ife, embora faltasse evidências diretas para a fabricação de vidro e sua cronologia.

"As escavações Igbo Olokun forneceram essa evidência, "Babalola disse.

A análise dos pesquisadores de 52 contas de vidro da assembléia escavada revelou que nenhuma correspondia à composição química de qualquer outra área de produção de vidro conhecida no Velho Mundo. incluindo o Egito, o Mediterrâneo oriental, Oriente Médio e Ásia. Em vez, as contas têm um alto-limão, composição de alta alumina (HLHA) que reflete a geologia local e as matérias-primas, disseram os pesquisadores. As escavações forneceram evidências de que a produção de vidro em Igbo Olokun data dos séculos 11 a 15 d.C. muito antes da chegada dos europeus ao longo da costa da África Ocidental.

Babalola disse que a presença do vidro HLHA em outros locais importantes da África Ocidental sugere que ele era amplamente comercializado. Ele espera que a pesquisa lance mais luz sobre a inovação e o desenvolvimento do vidro no início da África Subsaariana e como a dinâmica regional na produção de vidro se conecta com o fenômeno global da invenção e troca do vidro. Ele também espera que seu trabalho ajude os pesquisadores a entender seu impacto no social, tecidos políticos e econômicos das sociedades africanas.