A brancura é uma invenção colonial moderna. Foi concebido no século 17 e usado para fornecer a lógica do genocídio e da escravidão. A primeira menção registrada de "pessoas brancas", concordam os historiadores, está na peça de 1613 do dramaturgo inglês Thomas Middleton, The Triumphs of Truth.
Desde o século 17, pessoas em todo o mundo – da República Dominicana e Marrocos à Índia e Nova Zelândia – foram concedidos ou negados direitos de várias maneiras com base em serem consideradas brancas ou não brancas. A branquitude, portanto, tem consistentemente implicado oposição, poder e subjugação.

A pesquisa mostra que esse tema da brancura como poder e unidade persistiu mesmo quando os limites da branquitude mudaram.

À medida que as potências europeias colonizaram várias partes do mundo, elas implementaram e refinaram as categorias raciais. Na Barbados colonial, os códigos trabalhistas do século XVII descreviam os europeus contratados como "brancos" e davam a eles mais direitos do que os africanos escravizados com base nisso. Isso garantiu que os dois grupos não se unissem em rebelião contra fazendeiros ricos. Como argumentou o especialista em estudos afro-americanos Edward B. Rugemer, isso também "codificou a distinção racial como uma ferramenta de domínio" e foi replicado na Jamaica e na Carolina do Sul. Fundamentalmente, dependia do fato de que os negros escravizados não tinham direitos legalmente reconhecidos, enquanto os servos brancos nascidos na Europa tinham. O status de escravo era vitalício, sem recurso e hereditário.

Em outras colônias do Caribe e da América Latina, o termo "branco" substituiu gradualmente o termo "cristão" como designação para colonos europeus. No Haiti, as autoridades coloniais francesas agruparam as pessoas em uma série de categorias que confundiam raça e classe:"grands blancs" (grandes brancos), "petits blancs" (pequenos brancos), "coloridos livres" e "escravos", com o abrangente distinção entre brancos e não-brancos.

Os colonizadores espanhóis e portugueses na América Latina, entretanto, desenvolveram a intrincada e rígida casta sistema. No topo dessa hierarquia baseada em castas estavam os espanhóis peninsulares (pessoas da península ibérica) e, na base, os africanos escravizados.

A branquitude como ferramenta política

O que tornou a branquitude uma ferramenta tão poderosa e duradoura é sua "lógica sem sentido", como o escritor Robert P Baird colocou recentemente - como ela é mal definida como um rótulo. Ele pode, e tem sido, definido da maneira que melhor serve para consolidar o poder do grupo dominante.

Ecoando a divisão entre pessoas escravizadas e servos contratados séculos antes, as pessoas da classe trabalhadora no século 20 foram colocadas umas contra as outras por apelos à brancura.

Em seu livro de 1995, How the Irish Became White, o historiador americano Noel Ignatiev analisa a imigração irlandesa do século 19 para os EUA. Ele detalha como esses recém-chegados da classe trabalhadora enfatizavam sua distância dos trabalhadores negros, reivindicando assim a brancura.

Como socialista radical, ele questiona por que eles efetivamente ficaram do lado do opressor (americanos brancos), em vez dos oprimidos (povos negros escravizados). "Imagine como a história poderia ter sido diferente se os irlandeses, a força de trabalho não qualificada do norte, e os escravos, a força de trabalho não qualificada do sul, tivessem sido unificados. novas possibilidades da próxima vez", explicou mais tarde.

Quando a brancura é usada para decretar violência

No entanto, tanto quanto a brancura permite o poder, também alimenta a ansiedade. Como a categoria é ao mesmo tempo mal definida, mas também confere grande poder, as pessoas que se encontram nessa categoria têm constantemente se esforçado para protegê-la. Historicamente, e ainda hoje, na mente de muitos daqueles que mais se beneficiam dela, a brancura deve ser mantida "pura".

Assim, as autoridades coloniais do Império Britânico tratavam os colonos brancos como cidadãos com direitos, mas os indígenas e os escravizados como ameaças a serem reprimidas e controladas.

Durante séculos, universidades e escolas em toda a Europa formalizaram a noção de supremacia branca por meio da produção e disseminação de conhecimento. O botânico sueco Carl Linnaeus ensinou que todo ser vivo pode ser categorizado e classificado em tipos. O naturalista alemão Johann Friedrich Blumenbach afirmou que os seres humanos foram divididos em cinco raças "científicas" com base na forma do crânio com o crânio "caucasiano" descrito como "o mais bonito e atraente".

Na Índia, no auge do racismo científico, os cientistas coloniais argumentavam que etnia e casta eram atributos físicos, atribuindo status hierárquico e privilegiando a proximidade com a branquitude. E à medida que o racismo científico se tornou dominante, a branquitude foi naturalizada e enquadrada como "senso comum" por gerações de estudantes.

Ainda mais sinistros eram os programas políticos e sociais que a branquitude justificava:eugenia, esterilização forçada e genocídio. No século 20, as ciências humanas e sociais também foram agentes da supremacia branca. A sociologia procurou explicar a modernidade universalizando as experiências das sociedades europeias e norte-americanas, ao mesmo tempo que retratava as sociedades africanas e asiáticas como "primitivas" ou as escrevia fora da história.

Este último ponto é crucial. Pessoas brancas e instituições brancas há muito centram suas experiências, imaginando-as como universais. A universalização de suas experiências, por sua vez, permitiu que os brancos falassem de si mesmos como indivíduos, não marcados por raça e racismo.

Isso contrasta com a maneira pela qual as pessoas não brancas e negras são coletivamente diferentes e racializadas. E continua a ter consequências diárias tangíveis e muitas vezes terríveis.

Universidades e escolas impõem currículos centrados em brancos e políticas uniformes que discriminam alunos negros. Os oficiais superpoliciam as comunidades negras em nome da lei e da ordem. As autoridades adulteram as crianças negras, o que as leva a serem tratadas como criminosas.

Em cada caso, a branquitude encena a violência sem ser falada. Ao relembrar a história da brancura, no entanto, podemos começar a abordar os legados do império e da escravidão. + Explorar mais

A branquitude está no cerne do racismo na Grã-Bretanha, então por que é retratada como um problema negro?

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.