O hype em torno de "Black Panther" foi tão hiperbólico quanto qualquer feito que seus personagens possam realizar, com o filme sendo elogiado por sua história em camadas e pelo que foi descrito como seu elenco de "Afrofuturista". E "Black Panther" será acompanhado por "A Wrinkle in Time, “outro filme com potencial de blockbuster e um elenco interracial.

Mas não importa quanto dinheiro ou quantos prêmios filmes como "Pantera Negra" e "A Wrinkle in Time" acumulem, nossa pesquisa sugere fortemente outro motivo pelo qual eles são importantes:as crianças precisam de um universo diversificado de imagens na mídia. E na maior parte, eles não tiveram um.

Algum progresso, mas …

Na década de 1970, O professor de comunicação da Universidade de Boston, F. Earle Barcus, começou a publicar os resultados das análises de conteúdo que havia conduzido na televisão infantil. Suas descobertas mostraram grandes disparidades entre o número de personagens masculinos e femininos e entre o número de personagens brancos e não brancos. Em um estudo de 1983, Barcus analisou mais de 1, 100 personagens em programas de televisão de 20 crianças e descobriu que apenas 42 eram negros. Apenas 47 outros pertenciam a algum outro grupo que não os brancos.

Desde então, os pesquisadores descobriram consistentemente que os mundos animados que as crianças veem na televisão estão fora de sincronia com seus ambientes reais.

Nos últimos sete anos, continuamos estudando este tópico no Children's Television Project (CTV) da Tufts University, documentar imagens de diferentes raças, gênero e etnias nas séries animadas infantis mais populares. Também tomamos medidas para tentar entender por que retratos estereotipados ainda existem bem no século 21. Finalmente, estamos começando a desenvolver maneiras de estudar e coletar dados sobre como as crianças processam as imagens às quais são expostas na TV.

Para categorizar as imagens que as crianças veem, desenvolvemos um sistema para codificar a corrida, identidade étnica, gênero e idade dos personagens primários e secundários em programas de televisão de animação infantil. Também incluímos um componente sociolinguístico para a análise, porque sabemos que as crianças estão absorvendo imagens e sons à medida que processam a mídia.

A boa notícia é que o mundo da animação infantil está mais diversificado do que costumava ser. Por exemplo, descobrimos que as personagens femininas respondem por pouco menos de um terço de todos os personagens. Por mais desanimador que possa parecer, é uma melhoria significativa da proporção de 1:6 que F. Earle Barcus havia encontrado anteriormente, e melhor do que a proporção de 1:4 que os professores de comunicação Teresa Thompson e Eugenia Zerbinos encontraram na década de 1990.

Há mais diversidade racial e étnica, também. Personagens negros representam 5,6 por cento de nossa amostra total de mais de 1, 500 caracteres. (Um estudo conduzido em 1972 pelos pesquisadores Gilbert Mendelson e Morissa Young para Action for Children's Television descobriu que mais de 60 por cento dos programas de TV em sua amostra não tinham nenhum personagem de minoria racial.) Existem muitos mais personagens asiáticos ou asiático-americanos ( 11,6 por cento), embora isso provavelmente se deva à prevalência de alguns desenhos animados populares com personagens principalmente asiáticos, como "A Lenda de Korra".

A má notícia é que ainda há um longo caminho a percorrer. Os afro-americanos representam cerca de 13,3 por cento da população dos EUA. Enquanto isso, Hispânicos ou latinos constituem 17,8 por cento da população, mas descobrimos que os caracteres latinos representam apenas 1,4% de nossa amostra.

Além disso, os estereótipos persistem em como os personagens são desenhados e como eles falam, com "bandidos" usando sotaques e dialetos não americanos. Vemos isso em personagens como Dr. Doofenshmirtz de "Phineas and Ferb" ou Nightmare Moon em "My Little Pony:Friendship Is Magic".

Para tentar entender por que os estereótipos persistem, entrevistamos algumas das pessoas que escrevem, direto, lançar e fornecer talento vocal para a programação de animação infantil. Embora não tenhamos concluído esta parte do estudo, parece que as pressões econômicas obrigam os criadores de programas de animação infantil a confiar nos estereótipos como uma espécie de atalho.

Por exemplo, um diretor de um popular programa de animação infantil nos disse:"Se algo funcionou antes, você tende a apenas usá-lo novamente, "mesmo que esse" algo "seja estereotipado. Um ator de voz afro-americano relatou estar em audições em que lhe disseram para fazer algo parecer" urbano, "uma palavra-código para um dialeto afro-americano mais estereotipado.

Crianças, rápido para julgar

Mas a verdadeira questão é por que tudo isso importa.

Estudos em muitos campos mostraram que é importante para as crianças ver personagens que não só se parecem com elas mesmas e com suas famílias, mas também soam como eles.

Há uma relação entre baixa autoestima e retratos negativos de grupos raciais na mídia, além de uma associação entre baixa autoestima e a escassez de retratos de um determinado grupo. Outros descobriram que as deturpações da mídia sobre grupos étnicos podem causar confusão sobre aspectos de sua identidade entre os filhos desses grupos.

Em nosso estudo de como as crianças processam as imagens e sons de mundos animados, desenvolvemos um método no qual mostramos às crianças imagens de diversos rostos animados e reproduzimos vozes que usam dialetos diferentes. Em seguida, pedimos às crianças que nos digam se a pessoa é uma boa pessoa, uma pessoa má, ou se eles não sabem dizer. Seguimos perguntando a eles por que pensam o que pensam.

Embora ainda não estejamos suficientemente adiantados em nossa pesquisa para fornecer respostas definitivas às nossas perguntas, temos algumas descobertas preliminares.

Em primeiro lugar, as crianças percebem as diferenças.

Descobrimos que as crianças da primeira e segunda séries, quando apresentados a uma variedade de rostos de personagens de desenhos animados que eles nunca viram antes, não tem problema em classificá-los em caracteres "bons" e "ruins".

Na verdade, muitas crianças desenvolveram ideias claramente e são capazes de nos contar longas histórias sobre por que acham que um determinado personagem pode ser um herói ou vilão com o mínimo de informações. Às vezes, isso parece ser baseado na crença de que um personagem se parece com outro personagem da mídia que eles viram. Eles então farão a suposição de que um rosto que lhes é mostrado se parece com "uma princesa" ou "alguém que vai para a cadeia". Com a falta de diversidade no mundo da televisão infantil, não é surpreendente que as crianças façam associações com tão poucas informações. Mas também é um pouco alarmante - dado o que sabemos sobre a prevalência de estereótipos - que as crianças parecem tão rápidas em fazer atribuições de quem é bom e quem é mau.

É importante que as crianças não apenas tenham um universo diversificado de personagens, mas também que esses personagens tenham características diversas. É normal que os personagens tenham sotaque não americano, mas os mocinhos - não apenas os bandidos - também deveriam tê-los. Os heróis podem ser homens e mulheres, e personagens não brancos não precisam ser relegados ao papel de ajudantes:eles podem assumir papéis principais.

Isso nos traz de volta ao motivo pelo qual esses novos filmes são tão inovadores. Sim, "Black Panther" está demonstrando que um filme sobre um super-herói negro pode quebrar recordes de bilheteria. Sim, "A Wrinkle in Time" é o primeiro filme de $ 100 milhões dirigido por uma mulher negra.

Mas além de tudo isso, esses filmes quebram o molde ao mostrar a complexidade e a variedade das experiências negras masculinas e femininas.

Se mais filmes, Programas de TV e séries animadas seguem o exemplo, talvez possamos finalmente ir além dos personagens subdesenvolvidos e estereotipados aos quais as crianças foram expostas por muito tempo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.