Aconteceu uma vez antes, e pode acontecer novamente.

Esse é o aviso de cientistas oceânicos da Universidade de Toronto e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz em um estudo publicado recentemente na Science que mostra como um aumento de CO2 na atmosfera da Terra há mais de 50 milhões de anos, mudou dramaticamente a química dos oceanos do planeta.

Os pesquisadores sugerem que se as emissões globais contemporâneas de carbono continuarem a aumentar, o futuro de muitas espécies de peixes em nossos oceanos pode estar em risco.

"Nosso estudo mostra que o aquecimento global não se trata apenas de eventos climáticos extremos, ou verões mais quentes, mas tem o potencial de alterar a estrutura do oceano com consequências desconhecidas para a pesca, "disse o professor Uli Wortmann do Departamento de Ciências da Terra da Faculdade de Artes e Ciências da U of T, e coautor do estudo.

E não é a primeira vez que isso acontece.

“Mostramos que a última vez que grandes quantidades de CO2 foram injetadas na atmosfera, não apenas o planeta esquentou, o que é conhecido como o chamado Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, cerca de 55 milhões de anos atrás, mas também mudou a química do oceano de forma bastante marcante, "disse Wortmann. Ele foi acompanhado na pesquisa pelo estudante de doutorado da U of T Weiqi Yao, autor principal do estudo, e Adina Paytan, do Institute of Marine Science da University of California, Santa Cruz.

É amplamente aceito que um aumento de CO2 leva ao aquecimento, o que resulta em menos oxigênio em nossos oceanos. Menos oxigênio permite que as bactérias comedoras de sulfato se desenvolvam, que produz sulfeto de hidrogênio - uma toxina de amplo espectro que é letal em pequenas concentrações.

"Isso afetará as espécies de peixes que vivem ou mergulham nas profundezas do oceano, "disse Wortmann." Mais notavelmente, afetaria predadores de alto nível, como atuns e baleias, o que, por sua vez, teria um efeito cascata nas espécies de peixes que vivem em águas rasas comercialmente mais relevantes - até 200 metros abaixo do nível do mar - e aquelas que vivem na profundidade média aproximadamente 1, 000 metros abaixo da superfície do oceano.

"O oceano médio e profundo são a parte maior e menos explorada de nosso planeta, lar de lulas gigantes e peixes estranhos de alto mar, mas também de alguns peixes comercialmente importantes, como o Toothfish da Patagônia, também conhecido como robalo chileno. "

O Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM) recebe o nome da fronteira entre dois períodos no passado da Terra. A quantidade de CO2 lançada na atmosfera durante o período foi semelhante às trajetórias previstas de CO2 na atmosfera em direção ao ano 2100, adotadas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas. se as emissões continuarem a aumentar ao longo do século 21. É visto como um bom modelo para a atividade de queima de combustível fóssil que ocorre atualmente e é intensamente estudado por cientistas no contexto das mudanças climáticas.

Ao explorar como a química dos oceanos evoluiu nos últimos 60 milhões de anos, Yao tropeçou em alguns dados incomuns - sugeridos em trabalhos anteriores de baixa resolução de Paytan - que Wortmann sugere que a sabedoria convencional consideraria defeituosos. Ao perceber que coincidia com o intervalo PETM, os autores cavaram mais fundo em busca de mais dados e foram capazes de mostrar que não era um artefato de medição, mas um sinal real.

"O aumento das concentrações de CO2 atmosférico anda de mãos dadas com a perda de oxigênio no oceano, e esta é a primeira demonstração de que a liberação de CO2 da atividade humana pode ser grande o suficiente para transformar partes do oceano em uma bebida tóxica, "disse Wortmann.

Embora os pesquisadores não possam dizer quanto tempo levaria para o impacto do aumento dos níveis de CO2 se tornar evidente, eles dizem que a transição seria rápida.

"Nosso estudo é outra peça do quebra-cabeça, "disse Yao." Isso destaca um aspecto frequentemente esquecido do debate sobre a mudança climática global:o que acontecerá com a pesca marinha em um mundo em aquecimento? "

Os resultados são descritos no estudo "Desoxigenação oceânica em grande escala durante o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno", publicado este mês em Ciência .