Em todos os lugares, ao que parece, a volta às aulas foi ensombrada por preocupações com a falta de professores.
O secretário de educação dos EUA pediu investimentos para impedir que os professores desistam. Um líder sindical de professores descreveu isso como uma emergência de cinco alarmes. A cobertura de notícias alertou para uma crise no ensino.

Na realidade, há poucas evidências para sugerir que a rotatividade de professores aumentou em todo o país ou que os educadores estão saindo em massa.

Certamente, muitas escolas têm lutado para encontrar educadores suficientes. Mas os desafios estão mais relacionados à contratação, especialmente para cargos não docentes. Escolas cheias de dinheiro federal para alívio da pandemia estão criando novos cargos e lutando para preenchê-los em um momento de baixo desemprego e forte concorrência por trabalhadores de todos os tipos.

Desde bem antes da pandemia do COVID-19, as escolas têm dificuldade em recrutar professores suficientes em algumas regiões, principalmente em partes do Sul. Áreas como educação especial e educação bilíngue também têm falta de professores em todo o país.

Para alguns distritos, a escassez significa que as crianças têm instrutores menos ou menos qualificados.

No Black Belt rural do Alabama, não havia professores de matemática certificados no ano passado na escola pública de ensino médio de Bullock County.

"Isso realmente afeta as crianças porque elas não estão aprendendo o que precisam aprender", disse Christopher Blair, ex-superintendente do condado. "Quando você tem esses professores não certificados, de emergência ou inexperientes, os alunos estão em salas de aula onde não terão o nível de rigor e as experiências em sala de aula."

Embora o país não tenha dados de vagas em vários estados, os pontos problemáticos nacionais são óbvios.

Para começar, a pandemia deu início à maior queda no emprego na educação de todos os tempos. De acordo com o Bureau of Labor Statistics, o número de pessoas empregadas em escolas públicas caiu de quase 8,1 milhões em março de 2020 para 7,3 milhões em maio. O emprego voltou a crescer para 7,7 milhões desde então, mas isso ainda deixa as escolas com falta de cerca de 360.000 vagas.

"Ainda estamos tentando sair desse buraco", disse Chad Aldeman, diretor de políticas do Edunomics Lab da Universidade de Georgetown.

Não se sabe quantos desses cargos perdidos foram empregos de professor ou outros membros da equipe, como motoristas de ônibus – cargos de apoio que as escolas estão tendo dificuldade em preencher. Uma pesquisa da RAND com líderes escolares este ano descobriu que cerca de três quartos dos líderes escolares dizem que estão tentando contratar mais substitutos, 58% estão tentando contratar mais motoristas de ônibus e 43% estão tentando contratar mais tutores.

Ainda assim, os problemas não estão tão ligados à desistência dos professores como muitos sugeriram.

Pesquisas com professores indicaram que muitos consideraram deixar seus empregos. Eles estão sob pressão para manter as crianças protegidas das armas, alcançá-las academicamente e lidar com desafios pandêmicos com saúde mental e comportamento.

A líder sindical da Associação Nacional de Educação, Becky Pringle, twittou em abril:"A escassez de educadores é uma crise de cinco alarmes". Mas um estudo da Brown University descobriu que a rotatividade praticamente não mudou entre os estados que tinham dados.

As taxas de desistência na educação aumentaram ligeiramente este ano, mas isso é verdade para a nação como um todo, e os professores continuam muito mais propensos a permanecer em seus empregos do que um trabalhador típico.

A contratação tem sido tão difícil em grande parte por causa de um aumento no número de posições abertas. Muitas escolas indicaram planos de usar dinheiro federal de ajuda para criar novos empregos, em alguns casos procurando contratar ainda mais pessoas do que antes da pandemia. Algumas escolas vizinhas estão competindo por menos candidatos, já que as matrículas em faculdades de programas de preparação de professores diminuíram.

O Distrito Escolar de Upper Darby, na Pensilvânia, tem cerca de 70 vagas que está tentando preencher, especialmente motoristas de ônibus, ajudantes de almoço e professores substitutos. Mas não consegue encontrar candidatos suficientes. O distrito alertou as famílias de que pode ter que cancelar a escola ou mudar para o aprendizado remoto nos dias em que não houver alunos.

"Tornou-se uma competição financeira de distrito para distrito para fazer isso, e isso é lamentável para crianças em comunidades que merecem as mesmas oportunidades em todo o estado", disse o superintendente Daniel McGarry.

O número de vagas não preenchidas levou alguns estados e sistemas escolares a flexibilizar os requisitos de credencial, a fim de ampliar o leque de candidatos. O secretário de Educação dos EUA, Miguel Cardona, disse a repórteres na semana passada que são necessárias abordagens criativas para atrair mais professores, como educadores aposentados, mas as escolas não devem diminuir os padrões.

As escolas do Sul são mais propensas a lutar com vagas de professores. Uma pesquisa federal encontrou uma média de 3,4 vagas de ensino por escola neste verão; esse número foi menor no Oeste, com 2,7 vagas em média, e maior no Sul, com 4,2 vagas.

Em Birmingham, o distrito escolar está lutando para preencher cerca de 50 vagas de ensino, incluindo 15 em educação especial, apesar dos bônus de assinatura de US$ 10.000 para professores de educação especial. Jenikka Oglesby, oficial de recursos humanos do distrito, diz que o problema se deve em parte aos baixos salários no sul, que nem sempre compensam o custo de vida mais baixo.

O sistema escolar em Moss Point, uma pequena cidade perto da costa do Golfo do Mississippi, aumentou os salários para atrair mais candidatos. Mas outros distritos próximos fizeram o mesmo. Alguns professores perceberam que poderiam ganhar US$ 30.000 a mais trabalhando a 30 minutos de distância em Mobile, Alabama.

"Pessoalmente, perdi alguns professores muito bons para as Escolas do Condado de Mobile", disse Tenesha Batiste, diretora de recursos humanos do distrito de Moss Point. E ela também perdeu alguns professores não tão bons, ela acrescentou – pessoas que quebraram seus contratos e pediram demissão três dias antes do início do ano letivo.

"É o trabalho que torna todos os outros possíveis, mas eles são pagos uma vez por mês e podem ir ao Chick-fil-A em alguns lugares e ganhar mais dinheiro", disse Batiste.

Um ponto positivo para Moss Point este ano são quatro professores-alunos da University of Southern Mississippi. Eles passarão o ano letivo trabalhando com crianças como parte de um programa de residência para aspirantes a educadores. O estado investiu quase US$ 10 milhões do dinheiro federal de ajuda em programas de residência, com a esperança de que os residentes permaneçam e se tornem professores em seus distritos designados.

Michelle Dallas, professora residente em uma sala de aula da primeira série de Moss Point, mudou recentemente de uma carreira em saúde mental e está confiante de que deve ser professora.

"É por isso que estou aqui", disse ela, "para cumprir meu chamado". + Explorar mais

Relatório detalha falta de professores por estado

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