Fazia quase 100 graus lá fora no sul do Texas no dia em que Quintero Jones morreu. Dentro de sua cela de blocos de concreto na prisão no meio do verão, estava ainda mais quente.
Jones, 37, era asmático e tinha pressão alta e, como muitas pessoas encarceradas, estava tomando medicamentos que podem afetar a sensibilidade ao calor.

No dia em que morreu, em julho de 2015, Jones estava deitado no chão de sua cela para "ficar longe das paredes de blocos de concreto quentes" quando teve um ataque de asma exacerbado pelo calor, de acordo com uma ação movida por sua família. Seu inalador de emergência havia sido retirado mais cedo naquele dia durante uma busca, e sua unidade estava trancada.

"Ele está morrendo!" O colega de cela de Jones gritou, enquanto outros presos tentavam chamar a atenção dos policiais, diz o processo. Demorou até 20 minutos para alguém verificar Jones, que estava "curvado" e "sem fôlego", afirmou o processo. A equipe o levou para fora de sua cela, onde ele começou a vomitar e desmaiou. A equipe realizou RCP por 24 minutos antes de ele ser transportado para um hospital e declarado morto.

Algumas coisas mudaram nas prisões do Texas desde a morte de Jones. O estado adicionou mais de 3.500 leitos com ar-condicionado nos últimos três a quatro anos e planeja adicionar quase 6.000 mais.

Mas apenas cerca de 30% das cerca de 100 prisões no Texas são totalmente climatizadas, de acordo com um relatório divulgado em julho pelo Texas A&M University Hazard Reduction and Recovery Center e Texas Prisons Community Activists.

E o Texas está longe de estar sozinho. Pelo menos 44 estados dos EUA, incluindo aqueles com algumas das temperaturas mais altas do país, não têm ar condicionado universal em suas prisões, de acordo com uma análise do USA TODAY de reportagens da mídia e informações de departamentos correcionais estaduais. A análise é o dado mais abrangente disponível sobre sistemas de refrigeração nas prisões estaduais dos EUA, pois as informações não são rastreadas.

Com cientistas e estudos relatando os intensos impactos que as mudanças climáticas estão causando no aumento das temperaturas em todo o país, os defensores das pessoas encarceradas estão soando o alarme sobre as condições sufocantes nas prisões dos EUA, onde a infraestrutura atual está mal equipada para um problema a caminho de piorar.

Defensores dizem que as condições quentes nas prisões podem constituir "punição cruel e incomum" proibida pela Oitava Emenda.

David Fathi, diretor do National Prison Project da ACLU, disse que as pessoas deveriam considerar a questão dos valores:"Se nós, como sociedade, achamos aceitável torturar pessoas encarceradas e expô-las a condições que sabemos que vão matar pelo menos alguns deles e vão causar ferimentos graves a algumas pessoas adicionais."

Sem ar condicionado em muitas prisões dos EUA

Apenas quatro das 26 instalações correcionais do estado do Alabama têm ar condicionado em todos os dormitórios, em um estado onde regularmente chega a meados dos anos 90 no verão, informou o Montgomery Advertiser, parte da USA TODAY Network. E apenas 24% das unidades de alojamento prisionais da Flórida, quentes e úmidas, são climatizadas, disse Molly Best, porta-voz do Departamento de Correções da Flórida.

O USA TODAY revisou relatórios da mídia e informações públicas de todos os 50 estados e contatou os departamentos de correção onde as informações não estavam disponíveis. Os resultados mostraram que pelo menos 44 estados não climatizam universalmente suas prisões.

Apenas um estado – Tennessee – disse que suas prisões eram totalmente climatizadas. Um punhado de outros estados tinha ar condicionado quase universal ou usava outros métodos de resfriamento para controlar a temperatura em todas as áreas de suas instalações.

Uma revisão de 2019 da organização de pesquisa de justiça criminal sem fins lucrativos Prison Policy Initiative descobriu que prisões em 13 dos estados mais quentes do país – principalmente no sul – incluindo Kansas, Louisiana, Virgínia e Carolina do Norte, não são totalmente climatizadas. O USA TODAY encontrou uma série de outros estados representando todas as regiões do país que não tinham ar condicionado completo em suas instalações.

Dois estados, Alasca e Montana, não tinham ar condicionado em nenhuma de suas prisões.

"Nosso clima realmente não exige isso", disse Betsy Holley, porta-voz do Departamento de Correções do Alasca.

Embora alguns estados não sejam tipicamente conhecidos pelo calor opressivo, especialistas dizem que devem estar preparados para as realidades de um clima em mudança.

"Isso será um problema em praticamente todas as partes do país", disse Fathi.

Em Michigan, os prisioneiros mais vulneráveis ​​do ponto de vista médico e mentalmente doentes são alojados com ar condicionado. Outros presos têm ar refrigerado, sistemas de ventilação ou ventiladores, disse Chris Gautz, porta-voz do departamento de correções do estado.

"Não há lei exigindo que o departamento forneça ar condicionado para os presos, assim como não há lei exigindo que membros do público tenham ar condicionado em suas casas", disse Gautz.

Mudanças climáticas definidas para tornar as prisões ainda mais quentes

A mudança climática está a caminho de torná-la insuportavelmente quente nas prisões de todo o país, não apenas no sul, onde os esforços de defesa tradicionalmente se concentram, dizem os especialistas.

Neste verão, ondas de calor intensas e inesperadas no nordeste e no noroeste do Pacífico causaram mortes relacionadas ao calor. Quase 6.000 recordes de alta temperatura foram quebrados em julho deste ano, e milhões de americanos estavam sob alertas de calor excessivo desde as planícies do sul até a Nova Inglaterra, enquanto as cúpulas de calor cobriam o país.

“Quando pensarmos em como as mudanças climáticas continuarão afetando as pessoas encarceradas, também estaremos pensando nos lugares que historicamente não se adaptaram ao calor”, disse Julie Skarha, pesquisadora do Departamento de Epidemiologia. "Eles estarão ainda mais em risco sem essa infraestrutura e os recursos."

O que acontece quando as temperaturas ficam muito altas

No verão de 2015, quando Jones morreu, as temperaturas chegaram a 100 graus em cinco dias em Beeville, Texas, onde ele estava encarcerado, de acordo com dados meteorológicos históricos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. A alta foi de 98 graus no dia em que Jones morreu, mostram os dados. Neste verão, as temperaturas atingiram 100 graus em 15 dias lá, e a maioria dos presos atualmente em sua antiga unidade ainda não tem ar condicionado.

O processo movido pela família de Jones foi resolvido por funcionários do Departamento de Justiça Correcional do Texas por pelo menos US$ 80.000, de acordo com registros do tribunal federal. Ele estava cumprindo uma sentença de prisão perpétua por assassinato quando morreu.

O Departamento de Justiça Criminal do Texas observa que a exaustão pelo calor pode ser sentida a partir de 80 graus, com o risco de insolação começando em torno de 91 graus, de acordo com o estudo da Texas A&M, que descobriu que as temperaturas dentro das unidades correcionais no estado atingem regularmente 110 graus. . Pelo menos uma unidade atingiu 149 graus, diz o estudo.

"É uma tortura... O nível de calor dentro dessas instalações é tal que é difícil respirar, é difícil se mover", disse o deputado estadual do Texas Terry Canales, democrata e defensor de longa data do resfriamento das prisões.

Morrer de calor é um medo comum entre os presos, de acordo com o estudo do Texas. O relatório detalhou os impactos das altas temperaturas e analisou as respostas da pesquisa de mais de 300 presos sobre suas experiências entre 2018 e 2020.

"Sinto que vou morrer aqui nesta cela ou ter uma insolação infernal... Eles não se importam se eu morrer aqui ou não", escreveu um entrevistado. Os entrevistados foram mantidos anônimos no relatório para protegê-los de retaliação, disse Amite Dominick, coautor do relatório.

O órgão de vigilância de correções de Nova Jersey divulgou um relatório de supervisão na semana passada, descobrindo que as temperaturas dentro das células chegaram a 88 graus em julho e atingiram 94 graus em agosto durante as visitas ao local.

O escritório de vigilância "ouviu relatos de pessoas envolvidas em comportamento agressivo para serem transferidas para atribuições disciplinares com ar condicionado", disse o relatório.

A superlotação nas prisões aumenta o problema:mais corpos, mais calor, disse Daniel Holt, pesquisador sobre o calor nas prisões e prisões dos EUA.

“Quanto mais densa é a sua população interna, mais difícil fica quando você tem altas temperaturas e alta umidade”, disse ele.

Muitas instalações prisionais, principalmente as mais antigas, simplesmente não foram construídas com controle de temperatura e eficiência em mente. Os administradores das prisões estão mais focados na segurança, disse Holt:"O clima está meio fora de sua casa do leme".

'Abordagens fragmentadas' não substituem AC

O Departamento de Justiça Criminal do Texas disse ao USA TODAY em um comunicado que suas políticas para ajudar a mitigar o calor nas prisões incluem maior acesso a água e gelo, ventiladores e áreas frias de "repouso" para as quais os prisioneiros podem ir.

O departamento disse que muitas das instalações do estado foram construídas antes da instalação do ar condicionado, e as prisões construídas nos anos 80 e 90 não tinham ar condicionado por causa do custo de instalação e manutenção. O estado estimou que custaria US$ 1 bilhão para converter as instalações para incluir ar-condicionado e outros US$ 140 milhões por ano para manutenção, embora alguns defensores dos encarcerados digam que esses números são superestimados.

Amanda Hernandez, porta-voz do departamento, disse que as medidas atuais dentro das prisões estão funcionando, citando que não houve mortes por calor neste verão em suas instalações. Mas 12 detentos "necessitaram de cuidados médicos além dos primeiros socorros" devido a uma lesão causada pelo calor neste verão no final de agosto, acrescentou Hernandez.

"A cada verão, continuamos a refinar e melhorar nossas práticas", disse Hernandez no comunicado. "O que não mudou é nosso compromisso de fazer tudo o que pudermos para manter funcionários e presos seguros".

Mas com mais de 100.000 presos no sistema prisional do Texas e escassez de pessoal, as estratégias são “ineficientes e ineficazes”, escreveram os autores do estudo do Texas.

"Seus fatores atenuantes não funcionam aqui. Eles não têm funcionários suficientes, em primeiro lugar", disse Dominick.

Os detentos que responderam à pesquisa relataram acesso inconsistente a água e gelo. Sessenta e um por cento disseram que não tinham acesso a chuveiros de resfriamento adicionais. Muitos relataram ter sido negado o acesso às áreas de descanso devido à superlotação ou falta de funcionários, ou apenas sendo autorizados a ir uma vez por dia por apenas alguns minutos.

"Estas são apenas abordagens fragmentadas", disse Jamelia Morgan, professora da Northwestern Pritzker School of Law.

'Combinação letal':calor e deficiência

Muitos presos correm maior risco de doenças relacionadas ao calor por causa de condições subjacentes ou medicamentos que tomam que podem afetar a capacidade do corpo de regular a temperatura, tornando o calor nas prisões uma questão de direitos dos deficientes, disse Morgan, que também é presidente do conselho da Lei Abolicionista. Center, que defende os direitos dos presos.

As prisões estaduais são obrigadas a cumprir o Americans with Disabilities Act, uma lei de direitos civis que protege as pessoas de serem discriminadas com base em uma deficiência e oferece proteções, incluindo o direito a acomodações razoáveis.

As prisões geralmente não implementam medidas de acessibilidade, como ar condicionado para detentos de alto risco, a menos que sejam motivados por litígios, disse Morgan.

Um preso que foi pesquisado no relatório do Texas disse que tinha diabetes tipo 2, asma e pressão alta, e descreveu "condições de vida desumanas" em unidades sem ar condicionado.

"Eu nem deveria receber moradia nesta linha, mas eles realmente não se importam com a saúde do detento", disse o detento, que foi alojado na Unidade de Justiça William G. McConnell, a mesma prisão do sul do Texas onde Jones morreu. em 2015.

Fathi, chefe do Projeto Prisional Nacional da ACLU, disse que o problema do país com o encarceramento em massa e "penas excepcionalmente longas" significa que a população carcerária não é apenas grande, mas também está envelhecendo. À medida que as pessoas envelhecem, elas são mais vulneráveis ​​a lesões relacionadas ao calor e mais propensas a ter outras condições. É uma "combinação letal", disse ele.

Punição 'cruel e incomum'?

A Oitava Emenda da Constituição proíbe punições cruéis e incomuns, o que significa que, embora as prisões não precisem necessariamente ser confortáveis, elas precisam ser humanas, de acordo com Fathi, que litigou com sucesso casos sobre as condições das prisões em Wisconsin, Mississippi e Arizona.

"Não estamos falando de um luxo exótico que é apreciado apenas por uma pequena fração dos ricos", disse Fathi. "(Ar condicionado) é algo absolutamente rotineiro em praticamente todo tipo de prédio que tem pessoas, exceto, por algum motivo, prisões."

O relatório do órgão de vigilância penitenciária de Nova Jersey disse que era responsabilidade do estado proteger os presos e funcionários da prisão do calor.

“Como as pessoas detidas em instalações prisionais não podem sair por conta própria e têm controle limitado sobre seus movimentos, posses e meio ambiente, o Estado assume a responsabilidade por seu tratamento humano, incluindo a responsabilidade de protegê-las de possíveis danos associados à exposição prolongada a calor e frio", disse o relatório.

Os tribunais estão cada vez mais tendo que enfrentar o calor nas prisões como uma questão que pode violar a Oitava Emenda, disse Fathi. O problema de abordar a questão por meio de litígios, porém, é que os casos são trazidos após um incidente e precisam provar que houve sério risco de lesão ou morte, disse ele.

"O litígio é reativo", disse Fathi. "Não queremos que chegue a esse ponto. Queremos ver as medidas de saúde e segurança necessárias a serem tomadas antes que as pessoas fiquem doentes e morram."

Canales, o legislador do estado do Texas, quer que o estado seja proativo. Ele apresentou um projeto de lei na Câmara do Texas no ano passado que faria com que o estado gastasse US$ 100 milhões a cada dois anos ao longo de um período de seis anos para resfriar as prisões do estado. Foi aprovado na Câmara, mas não foi aceito pelo Senado estadual. Ele disse que tentaria novamente, mas tem poucas esperanças de que seja assinado pelo governador republicano Greg Abbott.

"A maioria das pessoas ouve que as prisões não têm ar condicionado e a atitude é:'Esses são criminosos de qualquer maneira'", disse ele, acrescentando que muitas pessoas encarceradas estão presas por delitos não violentos de drogas. "E este é o tratamento que eles está ficando, e é cruel e incomum." + Explore mais

Calor extremo nas prisões do Texas é um 'desastre contínuo, mas evitável', diz relatório

(c) 2022 EUA Hoje. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.