Mesmo em uma audiência majoritária de mulheres em uma conferência acadêmica, os homens fazem perguntas na maioria das vezes, pesquisadores relatam em 27 de junho no The American Journal of Human Genetics . Depois de analisar a participação em perguntas e respostas nas conferências da Sociedade Americana de Genética Humana e Biologia dos Genomas ao longo de quatro anos, os autores do estudo descobriram que a discussão pública e a mudança de políticas com foco na equidade de gênero podem fazer uma diferença significativa.

"Quando as mulheres são 70% de uma sala, eles ainda perguntavam apenas cerca de 40% das perguntas, "diz Natalie Telis, em seguida, um estudante de graduação na Universidade de Stanford. "Nessa taxa, o público precisaria ser 80% ou 90% de mulheres antes que as perguntas fossem divididas igualmente entre homens e mulheres."

Telis foi inspirada a estudar a participação em perguntas e respostas após uma conferência de que participou quando ainda era estudante de graduação. Ela fez uma pergunta, mas todas as outras perguntas que ela ouviu naquele dia foram feitas por um homem. Para determinar se a proporção de perguntas feitas foi representativa da composição de gênero do público, Telis e a co-autora Emily Glassberg registraram dados sobre quem fez perguntas após as apresentações a que compareceram em sete conferências.

Quando a Telis compartilhou algumas de suas descobertas online durante uma conferência em 2015, isso imediatamente gerou uma conversa e uma mudança de política:a primeira pergunta durante todas as perguntas e respostas viria de um estagiário. O ano seguinte, a conversa tinha se acalmado, mas a política permaneceu, fornecendo uma configuração experimental clássica.

Na reunião de 2017 da Sociedade Americana de Genética Humana, os dados foram coletados por meio de uma abordagem crowdsourced. Qualquer participante da conferência poderia registrar dados sobre quem estava fazendo perguntas após as apresentações às quais participou. Os dados dos gravadores se sobrepuseram, mas não coincidiram exatamente - alguns gravadores podem ter saído do meio das perguntas e respostas ou perdido uma pergunta ao registrar os dados da anterior, por exemplo. Telis e Glassberg tiveram que reconstruir a série de questões e encontrar uma solução nas ferramentas da biologia computacional.

"Nós pensamos, estamos tentando descobrir uma sequência, e temos alguns pedaços quebrados dessa sequência. Isso soa exatamente como alinhamento de sequência, "diz Telis." Acabamos criando esta abordagem modificada, onde alinharíamos as evidências para uma pergunta por tempo. "

Telis e Glassberg usaram os dados do programa genderizeR e do censo dos EUA para inferir a composição de gênero do público e dos apresentadores. Embora este trabalho se concentre na representação em um binário simples, os autores reconhecem que trabalhos futuros devem analisar os efeitos da identidade de gênero auto-relatada, raça, etnia, e outros dados demográficos.

Telis já viu o impacto positivo de seu trabalho. "Muitas pessoas me disseram ou tweetaram que fizeram suas primeiras perguntas depois de ouvirem sobre este trabalho, ", diz ela. O estudo deles pode fornecer uma estrutura para pesquisas futuras sobre representação na comunidade científica." Fazer uma escolha e, em seguida, avaliar sua contribuição para a mudança é uma parte crítica do projeto de experimento. Espero que este seja o início de uma tendência mais longa de fazermos perguntas sobre a comunidade genética que queremos criar e como a criamos. "