p Graças a uma peculiaridade do nosso cosmos, a distância média da lua da Terra é perfeita para parecer do mesmo tamanho no céu que o sol significativamente maior. De vez em quando, a lua desliza diretamente entre a Terra e o sol de forma que parece cobrir nossa estrela completamente, bloqueando temporariamente sua luz e criando um eclipse solar total para aqueles ao longo do caminho estreito projetado pela sombra da lua. p Semana que vem, em 21 de agosto, observadores situados ao longo de uma faixa de 115 km de largura que se estende de Oregon à Carolina do Sul nos EUA estarão neste caminho da totalidade, com pico total ocorrendo às 18:26 GMT (verifique aqui os horários detalhados). Por até 2 minutos e 40 segundos, os observadores em um determinado local serão banhados por um lúgubre crepúsculo no meio do dia.

p Não é possível ver a totalidade da Europa, embora aqueles na região mais ocidental possam ver um eclipse parcial antes que o sol se ponha abaixo do horizonte ao pôr do sol.

p Uma equipe de astrônomos da ESA estudará o eclipse dos EUA e, como muitos outros, esperando que os céus fiquem claros para que eles possam capturar os fenômenos visíveis apenas durante os eclipses. Isso inclui gotas de luz brilhando através das lacunas no terreno lunar, e o efeito cintilante de 'anel de diamante' quando o último e primeiro respingo da luz do sol cintila imediatamente antes e depois da totalidade.

p Eles também terão como objetivo a imagem da atmosfera ampliada do sol, a coroa, que é visível a olho nu apenas durante a totalidade, quando o resto da luz do sol é bloqueado.

p As observações da corona são normais para o Observatório Solar e Heliosférico da ESA / NASA, SOHO, que pode usar um filtro especial para bloquear a luz do sol. Durante o eclipse total da Terra, SOHO fornecerá um contexto importante da atividade da coroa e do sol do seu ponto de vista no espaço.

p Fora do caminho da totalidade, os observadores experimentarão um eclipse parcial - vendo a lua parecer dar uma mordida no disco solar. Isso é semelhante ao que nosso satélite Proba-2 verá - um exemplo é mostrado na imagem apresentada aqui, que foi tirada durante o eclipse anular no início deste ano. Ele mostra o turbulento disco solar e a coroa giratória em comprimentos de onda ultravioleta extremos.

p Na verdade, Proba-2 verá uma série de eclipses parciais da órbita da Terra. Proba-2 orbita a Terra cerca de 14,5 vezes por dia, e graças à mudança constante no ângulo de visão, vai mergulhar dentro e fora da sombra da lua várias vezes durante o eclipse solar.

p Além disso, astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional, incluindo Paolo Nespoli da ESA, também deve ser capaz de ver alguns aspectos do eclipse. Do seu ponto de vista único, eles verão eclipses parciais e também esperam capturar a sombra da lua na superfície de nosso planeta.

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p Lembre-se:nunca olhe diretamente para o sol, mesmo quando parcialmente eclipsado, sem proteção adequada para os olhos, como óculos especiais para eclipse solar, ou corre o risco de lesões oculares permanentes.