Uma das maiores erupções vulcânicas da época do Holoceno – medida pelo volume de material ejetado – ocorreu na ilha grega de Santorini, tradicionalmente conhecida como Thera. É considerado um evento fundamental na pré-história da região do Egeu e do Mediterrâneo Oriental, com a cidade de Akrotiri, enterrada cerca de 1.600 anos antes de Pompéia, tornando-se um dos principais sítios arqueológicos do segundo milênio aC. Isso é incontestável.
Arqueólogos no início do século 20 postularam que o vulcão entrou em erupção por volta de 1500 aC, durante o período egípcio do Novo Reino, e criaram uma história em torno dessa suposição. Mas a partir da década de 1970, os avanços na datação por radiocarbono lançaram essa linha do tempo no caos, com muitos especialistas insistindo que a erupção aconteceu mais de 100 anos antes.

Sturt Manning, Distinguished Professor de Artes e Ciências em Arqueologia Clássica na Faculdade de Artes e Ciências, espera resolver uma das disputas de longa data da arqueologia moderna. Ao analisar os dados disponíveis e combiná-los com análises estatísticas de ponta, ele se concentrou em um intervalo muito mais estreito de datas para a erupção:aproximadamente 1609-1560 aC, durante o segundo período intermediário anterior do Egito, quando os hicsos - um Dinastia de origem cananéia - controlada pelo Baixo Egito. Embora ainda não seja uma data precisa, para o ano, para resolver a grande questão do período histórico correto, a descoberta esclarece muitos anos de debate.

O artigo de Manning, "Second Intermediate Period Date for the Thera (Santorini) Eruption and Historical Implications", publicado em 20 de setembro em PLOS ONE .

"Esta foi a data mais contestada na história do Mediterrâneo por mais de 40 anos", disse Manning, que dirige o Cornell Tree-Ring Laboratory. "Tem sido uma dessas disputas intermináveis, a ponto de as pessoas simplesmente dizerem:'há um problema aqui, não podemos resolvê-lo, vamos seguir em frente.' Espero que com este artigo as pessoas de repente digam:'Sabe de uma coisa, isso na verdade limita e define o problema de uma maneira que nunca fomos capazes de fazer antes, e reduzi-lo para onde, de maneira útil, podemos dizer está no Segundo Período Intermediário. Então devemos começar a escrever uma história diferente.'"

Para Manning, a erupção do Thera foi como o Monte Everest – um desafio que ele queria enfrentar desde o início de sua carreira. A datação precisa do evento tornou-se mais viável nos últimos anos com o aumento da sofisticação da análise estatística bayesiana, permitindo modelagem cronológica que pode integrar grandes quantidades de dados e observações arqueológicas para definir melhor os parâmetros de probabilidade de um evento desconhecido.

Os parâmetros têm sido bastante bem compreendidos há anos, disse Manning, graças à extensa pesquisa geológica e arqueológica que foi realizada. A peça que faltava no quebra-cabeça tem sido uma preocupação frequentemente levantada de que as emissões vulcânicas de dióxido de carbono podem ter contaminado amostras orgânicas de Thera e causado avaliações incorretas de idade.

Na primavera passada, Manning percebeu que poderia resolver o problema procurando em outro lugar – a centenas de quilômetros de distância de Thera – para regiões do Mar Egeu que sofreram os efeitos do tsunami causados ​​pela erupção. Manning incorporou as datas obtidas para esses episódios em seu modelo para testar e descontar a ressalva do dióxido de carbono vulcânico. Na própria Thera, ele também notou a importância de uma lacuna de tempo curta, mas claramente observada, entre o abandono da cidade de Akrotiri e a enorme erupção, e incorporou essa restrição anteriormente ignorada na modelagem.

"Tem sido observado há anos que há um pequeno intervalo na sequência arqueológica entre quando a cidade de Akrotiri foi abandonada por sua população humana e antes de seu enterro sob metros de pedra-pomes da erupção. Embora vários hectares tenham sido escavados, nenhum homem esqueletos foram encontrados, então claramente as pessoas foram alertadas sobre o perigo iminente e foram embora. Ninguém permitiu isso no passado", disse Manning. "Ao colocar essa qualificação extra, estreitamos a análise estatística."

A modelagem identificou o intervalo de datas mais provável para a erupção:entre cerca de 1609-1560 aC (95,4% de probabilidade) ou cerca de 1606-1589 aC (68,3% de probabilidade).

A nova linha do tempo sincroniza as civilizações do Mediterrâneo oriental ao mesmo tempo em que descarta várias teorias auxiliares, como a ideia de que a erupção de Thera foi responsável por destruir palácios minóicos na costa de Creta como a primeira escavadeira de Akrotiri, Spyridon Marinatos, proposta em 1939 .

"Isso parece não ser o caso", disse Manning. "Porque quando datamos os níveis de destruição em Creta, eles parecem ser mais de um século depois."

Como sua análise aponta a erupção do Thera antes da data original proposta, mas não tão cedo quanto a datação por radiocarbono havia sugerido inicialmente, Manning espera que a nova linha do tempo possa ser mais palatável para especialistas de ambos os lados do debate de longa data.

"Isso demonstra, como acontece com muita ciência, que as pessoas precisam fazer hipóteses com base nas informações iniciais, mas à medida que você obtém mais e mais informações e melhores análises, revisa e refina", disse ele. "Neste caso, a resposta parece estar entre a posição original e as primeiras indicações de radiocarbono apontando até 100-150 anos antes. Espero que esta nova análise, baseada em um grande conjunto de dados e uma curva de calibração de radiocarbono recente e melhor definida, divulgada em 2020, deve ser mais palatável para os campos arqueológicos e históricos em geral. Isso muda o contexto histórico, mas, ao mesmo tempo, não está tentando empurrar as coisas tão longe do envelope." + Explorar mais

Datando a antiga erupção minóica de Thera usando anéis de árvore