p Os recifes do mundo estão sob o cerco do aquecimento global, de acordo com um novo estudo publicado hoje na prestigiosa revista Ciência . p Pela primeira vez, uma equipe internacional de pesquisadores mediu a taxa crescente de branqueamento de corais em locais ao longo dos trópicos nas últimas quatro décadas. O estudo documenta uma redução dramática da lacuna entre os pares de eventos de branqueamento, ameaçando a existência futura desses ecossistemas icônicos e a subsistência de muitos milhões de pessoas.

p "O tempo entre os eventos de branqueamento em cada local diminuiu cinco vezes nas últimas 3-4 décadas, de uma vez a cada 25-30 anos no início dos anos 1980 para uma média de apenas uma vez a cada seis anos desde 2010, "diz o autor principal, Prof Terry Hughes, Diretor do ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral (Coral CoE).

p "Antes da década de 1980, o branqueamento em massa de corais era inédito, mesmo durante as fortes condições do El Niño, mas agora repetidos episódios de branqueamento em escala regional e mortalidade em massa de corais tornaram-se o novo normal em todo o mundo, à medida que as temperaturas continuam a subir. "

p O estudo estabelece uma transição de um período anterior à década de 1980, quando o branqueamento ocorria apenas localmente, a um estágio intermediário nas décadas de 1980 e 1990, quando o branqueamento em massa foi registrado pela primeira vez durante condições mais quentes do que a média do El Niño, e, finalmente, para a era atual, quando o branqueamento impulsionado pelo clima está ocorrendo ao longo dos ciclos ENSO.

p Os pesquisadores mostram que as temperaturas do mar tropical são mais altas hoje durante as condições mais frias do La Niña do que há 40 anos, durante os períodos de El Niño.

p "O branqueamento de corais é uma resposta ao estresse causado pela exposição dos recifes de coral às elevadas temperaturas do oceano. Quando o branqueamento é severo e prolongado, muitos dos corais morrem. Demora pelo menos uma década para substituir até mesmo as espécies de crescimento mais rápido, "explicou o co-autor Prof Andrew Baird, do Coral CoE.

p "Os recifes entraram em uma era distinta dominada pelo homem - o Antropoceno, "disse o co-autor, Dr. C. Mark Eakin da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, EUA. "O clima esquentou rapidamente nos últimos 50 anos, primeiro tornando os El Niños perigosos para os corais, e agora estamos vendo o surgimento do branqueamento em cada verão quente. "Por exemplo, a Grande Barreira de Corais já foi branqueada quatro vezes desde 1998, incluindo, pela primeira vez, durante eventos consecutivos em 2016 e 2017, causando danos sem precedentes. Mesmo assim, o governo da Austrália continua apoiando os combustíveis fósseis.

p "Esperamos que nossos resultados decisivos ajudem a impulsionar ações mais fortes necessárias para reduzir os gases de efeito estufa na Austrália, os Estados Unidos e em outros lugares, "diz o professor Hughes.