650 milhões de mulheres e meninas vivas hoje se casaram antes de completar 18 anos. Essa é uma das figuras surpreendentes contidas em um relatório do UNICEF de 2021 sobre casamento infantil. A região subsaariana da África abriga nove dos dez países com as maiores taxas de casamento infantil do mundo.
Tradições arraigadas e práticas culturais normalmente enraízam esses casamentos precoces. Leis estaduais ou consuetudinárias em 146 países permitem que meninas menores de 18 anos se casem com o consentimento de seus pais ou de outras autoridades. Em 52 países, meninas com menos de 15 anos podem se casar com o consentimento dos pais.

O casamento precoce entre meninos também é generalizado, embora os números sejam muito menores do que para meninas e mulheres jovens.

E são meninas e mulheres jovens que pagam os custos mais pesados ​​pelo casamento precoce. As meninas que se casam antes dos 18 anos são mais propensas a sofrer violência doméstica e menos propensas a continuar os estudos do que seus pares. Eles têm piores resultados econômicos e de saúde, um fardo que quase inevitavelmente passam para seus filhos.

O casamento precoce tem sido associado a um desenvolvimento cognitivo mais fraco e ao atraso no crescimento entre os filhos dessas mulheres.

Hoje, a prática está em declínio graças a políticas nacionais e internacionais, tratados globais e, desde 2016, o Programa Global UNFPA-UNICEF para Acabar com o Casamento Infantil. Mas os ganhos têm sido lentos na África Subsaariana.

O que impulsiona a prática na região? Isso é o que examinamos em um estudo recente. Usando análise estatística, analisamos os determinantes socioeconômicos e demográficos do casamento precoce entre mulheres jovens na República Democrática do Congo (RDC), Malawi, Mali e Níger. Cada um dos quatro países procurou introduzir medidas para desencorajar o casamento precoce, mas seus desafios continuam formidáveis.

Exploramos várias explicações e variáveis ​​possíveis:idade da primeira relação sexual, escolaridade e alfabetização, idade atual da mulher, região e tipo de residência, índice de riqueza familiar, etnia, situação de emprego e até exposição na mídia de massa.

Um fator se destaca nos quatro países em nosso estudo:educação. Mulheres sem educação formal são mais propensas a se casar cedo do que aquelas que concluíram o ensino médio ou superior.

Quatro países de estudo

Os quatro países têm muito em comum, incluindo altos níveis de pobreza e substanciais populações menores de 15 anos e rurais.

Em cada país, cerca de 50% das pessoas têm menos de 15 anos e cerca de metade das respectivas populações dos países vive em áreas rurais (84% no caso do Malawi).

Entre os quatro países em nosso estudo, o Níger tem a maior prevalência de casamento infantil em todo o mundo – 76% das meninas se casam antes dos 18 anos. As taxas são de 52% no Mali, 42% no Malawi e 37% na RDC.

Para nossa análise, recorremos às pesquisas demográficas e de saúde disponíveis mais recentemente em cada um dos quatro países. Em seguida, aplicamos uma estrutura que busca descrever as importantes variáveis ​​socioculturais e cognitivas e suas inter-relações que fundamentam comportamentos e decisões em torno da saúde reprodutiva.

Variáveis ​​estatísticas

As respostas que encontramos sobre por que o casamento precoce é tão comum nesses países nem sempre foram claras. Além disso, havia muitas variações estatísticas entre os quatro países e contradições, como era de se esperar.

Por exemplo, a idade média do primeiro casamento variou de 15,3 no Níger a 17,1 no Malawi. Houve também uma variação na porcentagem de mulheres da categoria de riqueza mais pobre nos países que se casaram aos 18 anos:Níger (90,9%), Mali (80%), RDC (70,3%), Malawi (63,1%).

As taxas de casamento precoce caíram entre as mulheres das categorias mais ricas, mas ainda eram altas:Níger (72,7%), Mali (65,4%), RDC (60,3%) e Malawi (42,5%).

O estudo também mostrou que as mulheres jovens que vivem em áreas rurais tendem a se casar mais cedo do que aquelas de áreas urbanas.

Os fundamentos sociais, econômicos e culturais dessas variações são provavelmente complexos e precisariam ser descompactados. Em algumas culturas, por exemplo, as meninas são casadas jovens, pois são consideradas mais propensas a serem virgens e, portanto, podem obter um pagamento mais alto do que é conhecido como preço da noiva.

Entre as muitas variáveis ​​estatísticas que surgiram, ficamos especialmente impressionados com a relação entre níveis educacionais e idade média no primeiro casamento.

O papel da educação

Descobrimos que a idade média do primeiro casamento no Níger, Mali, RDC e Malawi aumentou de jovens sem educação (15,1, 15,4, 16,2 e 16,4, respectivamente) para aqueles com ensino médio e superior (17,0, 16,6, 17,1 e 18,5 nessa ordem).

Além disso, vimos que a maior prevalência de casamento precoce (aos 18 anos) foi encontrada entre as mulheres jovens sem escolaridade (90,6%, 80,3%, 70,9% e 70,3%). Foi menor entre as mulheres com ensino médio e superior (64,2%, 62,9%, 58,9% e 30,2%).

O Malawi é o único dos quatro países onde a educação escolar é universal, acessível e obrigatória.

A educação oferece às mulheres jovens oportunidades na vida. Em algumas culturas africanas, no entanto, permitir que as meninas terminem ou até frequentem a escola é desencorajado, pois teme-se que uma menina educada tenha menos probabilidade de conseguir um marido ou ser uma boa esposa.

No Malawi, menos de 15% das mulheres têm ensino médio e 42% das meninas se casam antes dos 18 anos – a décima segunda taxa mais alta de casamento infantil no mundo.

Próximas etapas

Há uma necessidade urgente de os governos desses países introduzirem programas que promovam o adiamento da idade em que as meninas fazem sexo pela primeira vez e equiparem os adolescentes com conhecimento sobre sexo responsável e seguro.

Os formuladores de políticas também devem trabalhar para promover a matrícula prolongada na escola para meninas adolescentes. E, crucialmente, são necessárias leis – e devem ser aplicadas – que criminalizem os casamentos infantis. + Explorar mais

Estudo constata que o casamento infantil continua generalizado em muitos países da África Subsaariana

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.