As investigações sobre o que significa ser humano muitas vezes se concentraram em tentativas de descobrir os primeiros vestígios materiais da arte, língua, ou complexidade tecnológica. Mais recentemente, Contudo, estudiosos começaram a argumentar que mais atenção deve ser dada à singularidade ecológica de nossa espécie. Um novo estudo publicado em Pesquisa Arqueológica na Ásia analisa as informações paleoecológicas associadas às dispersões de hominíneos no sudeste da Ásia e na Oceania ao longo do Pleistoceno (1,25 Ma a 12 ka). A capacidade de nossa espécie de se especializar na exploração de ambientes diversos e extremos nesta parte do mundo contrasta fortemente com as adaptações ecológicas de outros taxa hominíneos, e reafirma a utilidade de explorar as adaptações ambientais do Homo sapiens como uma via de compreensão do que significa ser humano.

O papel, publicado por cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana centra-se nos movimentos dos hominídeos ao longo da suposta Linha Movius, uma fronteira previamente discutida para separar populações com diferentes capacidades culturais e cognitivas. Embora essas divisões e premissas estejam agora claramente desatualizadas, os autores argumentam que o foco nesta parte do mundo pode, em vez de, ser usado para estudar padrões de colonização de diversos habitats tropicais e marítimos por membros de nossa linha ancestral. Noel Amano, co-autor do estudo, diz, "Análise de registros biogeoquímicos, assembléias de animais, e registros fósseis de plantas associados à chegada de hominídeos podem ser usados ​​para reconstruir o grau em que adaptações novas ou especializadas foram necessárias em um determinado lugar e tempo. "

O Sudeste Asiático oferece uma região particularmente interessante a esse respeito, como tais registros podem ser ligados a uma variedade de hominíneos ao longo do Pleistoceno, incluindo Homo erectus, Homo floresiensis (o "Hobbit"), e Homo sapiens. Patrick Roberts, autor principal do estudo, diz, "Embora membros anteriores de nosso gênero pareçam ter seguido corredores ribeirinhos e lacustres, Homo sapiens especializado em adaptações às florestas tropicais, configurações de ilha faunalmente empobrecidas, ambientes montanhosos, e habitats marinhos de águas profundas. "

Os autores esperam que, no futuro, o crescimento de novos métodos e registros para determinar as ecologias hominíneas do passado permitirá comparações semelhantes em diferentes partes do mundo, testando ainda mais as capacidades únicas de nossa espécie durante sua expansão global.