Uma nova pesquisa sobre como a atmosfera da Terra evoluiu ao longo do tempo pode ser a chave para detectar vida em exoplanetas, de acordo com cientistas da University of St Andrews e da Cornell University.

O novo estudo, publicado em The Astrophysical Journal , detalha como a atmosfera da Terra evoluiu ao longo do tempo e como isso corresponde ao aparecimento de diferentes formas de vida.

O time, liderado pela Dra. Sarah Rugheimer, astrônomo e astrobiólogo da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade, estudou diferentes épocas geológicas da história da Terra, modelando as atmosferas em torno de diferentes estrelas, maior e menor que o nosso sol. Os pesquisadores descobriram que o tipo de estrela de um planeta é um fator importante em como a atmosfera de um exoplaneta se desenvolve e em como os sinais de vida detectáveis, também conhecido como bioassinaturas, vai ser.

O estudo se concentrou na atmosfera da Terra em quatro pontos distintos da história:antes dos micróbios (3,9 bilhões de anos atrás), após os micróbios e o primeiro aumento do oxigênio (2 bilhões de anos atrás), durante o segundo aumento do oxigênio (800 milhões de anos atrás), e a Terra como é hoje. Em cada um desses pontos, oxigênio, metano e dióxido de carbono estavam em abundâncias drasticamente diferentes.

As novas descobertas sobre como a vida evolui em diferentes atmosferas podem estabelecer a base para os cientistas interpretarem as primeiras bioassinaturas e sinais de vida em exoplanetas do tamanho da Terra.

O principal pesquisador, Dr. Rugheimer, disse:"Esperamos encontrar uma miríade de exoplanetas além de nossa imaginação mais selvagem. Mesmo olhando para trás, para nosso próprio planeta, a atmosfera mudou dramaticamente muitas vezes. Ao observar a história da Terra e como a luz de estrelas hospedeiras diferentes interagiria com a atmosfera de um planeta, podemos começar a criar uma grade de modelos para nos ajudar a entender as observações futuras. Em particular, neste artigo, queríamos descobrir como os gases de bioassinatura detectáveis ​​têm sido na história da Terra e se esses planetas orbitam uma estrela diferente. "

Cobertura de nuvens variadas e características de superfície, como oceanos e continentes, também foram considerados durante o estudo para ver como isso afetou os modelos, no entanto, para refletir com precisão as descobertas em exoplanetas distantes, telescópios maiores são necessários.

Dr. Rugheimer observa:"O lançamento em 2019 do Telescópio Espacial James Webb deve nos permitir estudar um punhado de habitáveis, Exoplanetas do tamanho da Terra em trânsito em estrelas anãs vermelhas. The European Extremely Large Telescope, que deve estar online em meados da década de 2020, também pode ser capaz de obter imagens diretas de um punhado de exoplanetas. "

O artigo 'Espectros de planetas semelhantes à Terra através da evolução geológica em torno de estrelas FGKM', da Dra. Sarah Rugheimer e da Professora Lisa Kaltenegger, foi publicado no The Astrophysical Journal .