p Em uma comunidade rural no leste do Texas, um grupo de mulheres decidiu se reunir em segredo para discutir política, realizando sua primeira reunião clandestina em um celeiro isolado no final de uma estrada escura. Depois disso, eles alternavam os locais de reunião a cada mês, garantindo que as cortinas estivessem bem fechadas nas casas dos membros antes do início das reuniões. Novos membros assinaram acordos de sigilo, prometendo não revelar quem esteve presente e os temas discutidos. p Embora possa soar como uma cena do Red Scare anticomunista dos anos 1950, o grupo Texas foi fundado em novembro de 2016, logo depois que o republicano Donald Trump venceu a eleição presidencial dos EUA, de acordo com Emily Van Duyn, o autor de um novo livro.

p Em "Democracy Lives in Darkness:Como e por que as pessoas mantêm sua política em segredo" (Oxford University Press), Van Duyn, um professor de comunicação da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, explorou as decisões dos indivíduos para revelar seletivamente suas visões políticas.

p Centrando-se no grupo no Texas e em novos dados de pesquisa sobre sigilo político, Van Duyn observou o quanto as pessoas sentem que precisam esconder seus pontos de vista dos outros no amargo atual, cultura hiperpartidária. Van Duyn também examinou as consequências da crescente polarização - incluindo a tendência crescente entre os americanos de se agrupar em comunidades com vizinhos cujas opiniões refletem as nossas - e as implicações mais amplas para o estado da democracia nos EUA.

p Referindo-se ao grupo do Texas, pseudonimamente, como "Grupo de Mulheres da Comunidade" ou CWG no livro, Van Duyn disse que a própria existência do grupo levanta questões fundamentais sobre se "a política nos Estados Unidos acontece de uma forma completamente liberal, ao invés de um iliberal, democracia."

p Van Duyn, que se descreve como uma "orgulhosa nativa texana" e conduziu a pesquisa para sua tese de doutorado na Universidade do Texas, Austin, foi alertado sobre a existência do CWG por um conhecido que participou de sua segunda reunião. Depois de ganhar a confiança dos membros, Van Duyn participou de várias reuniões do grupo e entrevistou e pesquisou 22 membros.

p O autor descreveu o CWG como uma "estranha mistura de democratas progressistas de superesquerda e republicanos anti-Trump um pouco mais à direita". Os membros não eram extremistas políticos, mas avós e cidadãos comuns com crenças tradicionais que estavam profundamente preocupados com o futuro do país sob a presidência de Trump.

p Em um condado onde Trump colheu mais de 75% dos votos, Os membros do CWG se sentiram tão marginalizados e temerosos do social, repercussões econômicas e potencialmente violentas de desafiar a maioria republicana que os cerca - incluindo cônjuges, amigos, vizinhos e clientes - que só se encontravam à noite e se comunicavam por meio de uma lista privada e um grupo no Facebook.

p Em comunidades rurais como a do Texas, onde os residentes se misturam rotineiramente com seus vizinhos socialmente e dependem deles para seu sustento, ter opiniões políticas não majoritárias pode ser particularmente isolador, estigmatizante e arriscado. Ainda, poucos estudos sobre comunicação política exploraram a dinâmica complexa dessas comunidades e a gama de riscos que as pessoas que vivem nelas devem pesar ao decidir se desafiam a maioria partidária, Van Duyn disse.

p "Muito mais do que ostracismo social, eles estavam realmente com medo de retribuição econômica, "Van Duyn disse." Algumas das mulheres eram donas de negócios e corretoras de imóveis que dependiam do boca a boca e de membros da comunidade patrocinando seus negócios. "

p A violência política era uma ameaça tangível. Um membro disse a Van Duyn que um veículo a tirou da estrada porque ela exibiu um adesivo de Obama em seu carro, enquanto outra mulher disse que seus animais foram baleados depois que ela escreveu cartas ao editor do jornal local.

p "Será que estamos realmente em uma democracia liberal se as pessoas sentem que não podem expressar suas crenças colocando a placa de seus candidatos no jardim da frente dizendo em quem votaram? Nós meio que sufocamos isso com os níveis de polarização nós criamos?" Van Duyn disse.

p Teorias populares sobre comunicação política sugerem que, para indivíduos cujas crenças diferem da maioria ao seu redor, expressar suas opiniões é uma dicotomia - eles falam ou permanecem em silêncio para evitar rejeição potencial e isolamento. Contudo, Van Duyn disse que a realidade é mais complexa. Indivíduos politicamente isolados exercem o que ela chamou de "silêncio em rede" - eles encontram canais de retorno de pessoas com ideias semelhantes para expressão política e engajamento.

p "Dizer que as pessoas vão apenas expressar suas crenças ou não não é complexo o suficiente para os contextos de hoje em que temos essa mistura de comunidades em rede, "ela disse." As pessoas não vivem apenas em um espaço, elas têm comunidades online, amigos a milhares de milhas de distância, clubes de tricô e grupos religiosos. Só porque eles não expressam suas crenças em um espaço, não significa que estejam totalmente em silêncio. Significa apenas que eles podem ir a outro lugar para fazer isso. "

p Traçando paralelos com o movimento LGBT, o livro examina a organização política em segredo e em privado, e os incentivos para que os ativistas permaneçam nas sombras. Grupos secretos como o CWG podem servir como incubadoras, Van Duyn escreveu, dando aos membros coragem e validação para expressar abertamente suas crenças políticas com um senso de segurança até que se sintam preparados "para sair" e transferir seu ativismo das redes privadas para as públicas.

p Com o crescente rancor dentro e entre os partidos democratas e republicanos dominantes, e alguns constituintes se sentindo deixados para trás ou ideologicamente alienados de ambos os grupos, é provável que outros grupos secretos existam e que as pessoas que se sentem politicamente isoladas recorrerão cada vez mais aos canais online e offline, ela disse.

p Em sua pesquisa de pesquisa, Van Duyn descobriu que 22% dos americanos disseram que às vezes escondem suas crenças políticas dos outros.

p "Certamente, este livro tem muitos momentos tristes e aponta para o fato de que temos todas essas coisas antidemocráticas acontecendo na sociedade que fazem as pessoas sentirem que não podem expressar suas crenças, "Van Duyn disse." Mas também há este outro lado da moeda, que é o fato de que esse grupo de mulheres ainda existia.

p “Eles enfrentaram toda essa oposição e não estavam em uma situação em que você pensaria que eles continuariam lutando nesta luta, ainda assim eles fizeram. Há algum otimismo nisso para mim. Em contraste com o slogan do The Washington Post, 'a democracia morre na escuridão, "este livro sugere que a democracia existe na escuridão, mas também, de forma mais otimista, que apesar desta escuridão, continua indo. "