Jalecos brancos e experimentos perigosos resumem o "cientista louco" de muitos sucessos de bilheteria de Hollywood, mas, mesmo além da tela de prata, o estereótipo continua vivo, e de acordo com novas pesquisas, pode prejudicar a próxima geração de cientistas em potencial.

Conduzido pela University of South Australia e pela Australian Catholic University, a nova pesquisa mostra como os estereótipos de gênero influenciam as percepções dos jovens sobre os cientistas, com descobertas mostrando que apesar de gostar de ciência, poucas crianças estão interessadas em seguir essa carreira.

Pesquisador UniSA, O Dr. Garth Stahl e a pesquisadora da ACU, Dra. Laura Scholes, dizem que entender como os estereótipos da ciência e dos cientistas podem influenciar as aspirações de carreira das crianças - mesmo no nível da escola primária - é importante se quisermos enfrentar a escassez de habilidades em ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).

"A escola primária é um momento em que as crianças são influenciadas por todos os tipos de estereótipos - por meio de livros, TV e filmes. No caso da ciência, a mídia frequentemente mostra que os cientistas são homens excêntricos em jalecos brancos, "Dr. Stahl diz.

"O problema com os estereótipos é que eles tendem a se prender, então, o que estamos vendo com os alunos do ensino fundamental é que suas percepções da ciência e dos cientistas estão influenciando suas idéias sobre carreiras futuras. "

Neste estudo, pesquisadores entrevistaram 45 (29 homens e 16 mulheres) alunos do ensino fundamental do quarto ano (9 a 10 anos), em seis escolas econômica e geograficamente diversas. As crianças foram questionadas sobre o trabalho que gostariam quando crescessem; se eles gostariam de ser cientistas; que tipo de trabalho um cientista fez; e a aparência de um cientista.

A maioria dos alunos (55 por cento) com quem Scholes e Stahl falaram não tinha aspirações de ser um cientista; seis eram ambivalentes; e 13 disseram que considerariam fortemente um trabalho como cientista. Quase 40 por cento dos alunos disseram que 'não gostavam' de ciências, e que era 'chato' ou 'estranho ".

Uma descoberta encorajadora foi que a maioria dos alunos não via o gênero como um fator determinante para um cientista, com apenas dois alunos dizendo que um cientista era "geralmente um homem".

"O fato de que a maioria das crianças disse que a ciência pode ser uma carreira para uma mulher ou um homem, mostra o quão longe chegamos em termos de gênero, e a diminuição dos estereótipos de gênero pode refletir o impacto de uma série de iniciativas em toda a Austrália para normalizar as mulheres em STEM, "Dr. Stahl diz.

"Mas ainda há espaço para fazer mais, especialmente quando os alunos falaram sobre imagens estereotipadas de cientistas vestindo jalecos brancos e óculos de proteção e fazendo experimentos em laboratório.

"A noção de ciência sendo 'estranha, ' 'incomum, '' perigoso 'e' desafiador, 'é uma barreira que ainda precisamos enfrentar, com muitas crianças sentindo que uma carreira na ciência pode ser muito difícil ou de alta pressão para que eles alcancem.

"São dois passos à frente, um passo atrás - os estereótipos de gênero podem estar em declínio, mas ainda temos um longo caminho a percorrer se quisermos que as crianças entendam o papel de um cientista moderno. "