A dinâmica da camada de gelo do passado provavelmente causou movimentos de falha na crosta terrestre, resultando na liberação de metano no fundo do mar em aproximadamente 1200 m de profundidade de água na costa de Svalbard, um arquipélago no Ártico norueguês.

"Nossos resultados mostram padrões semelhantes nas duas últimas eras glaciais, de 160, 000 anos atrás até hoje. Os novos dados sugerem uma ligação entre a mudança nos volumes de gelo continental e a emissão de metano nas profundezas do Ártico, "diz Tobias Himmler, pesquisador do Geological Survey of Norway (NGU) e principal autor do estudo.

Amostras do fundo do mar e do fundo do mar revelam o passado

Pesquisadores da NGU e do Centro de Hidrato de Gás Ártico, Meio Ambiente e Clima (CAGE) na UiT The Arctic University of Norway em Tromsø; participou de duas expedições de pesquisa ligadas a este projeto no verão de 2016.

Durante a primeira expedição a bordo do navio de pesquisa G.O. Sars, as amostras foram coletadas do fundo do mar em Vestnesa Ridge fora de Svalbard ocidental em ~ 1200 metros de profundidade de água usando o veículo operado remotamente (ROV) Æegir 6000.

Uma segunda expedição ao mesmo local ocorreu algumas semanas depois, a bordo do navio de pesquisa Maria S. Merian, trazendo consigo a sonda de perfuração em alto mar MARUM-MeBo70. Desta vez, os pesquisadores conseguiram obter vários núcleos de sedimentos de mais de 10 m de comprimento para estudos posteriores.

Carbonatos de infiltração foram coletados do fundo do mar com a ajuda do ROV, enquanto mais também foram encontrados nas amostras de núcleo do MeBo retiradas do fundo do mar.

Os carbonatos infiltrados resultaram da cimentação de sedimentos que ocorreu quando o metano migrou das profundezas e tornou-se oxidado por micróbios consumidores de metano perto do fundo do mar.

"Os carbonatos Seep servem como arquivos geológicos de emissões passadas de metano no fundo do mar, "diz Himmler.

Vários episódios de emissão de metano revelados

Depois de medir as quantidades de isótopos radioativos de urânio e tório encontrados nos carbonatos infiltrados, cientistas do British Geological Survey foram capazes de calcular as idades das peças carbonáticas. Esses dados revelam três 10, 000- a 20, Episódios de emissão de metano de 000 anos nos últimos 160, 000 anos. O metano foi liberado quando espessas camadas de gelo se moveram para cobrir Svalbard e a área do Mar de Barents, e mais tarde depois que o gelo diminuiu.

"Durante o crescimento da camada de gelo, o peso extra do gelo pressiona a crosta terrestre para baixo. Após o derretimento do gelo, a crosta sobe novamente. Nossos dados indicam que o metano ao largo de Svalbard ocidental emanou do fundo do mar principalmente quando os movimentos do manto de gelo ativaram falhas. Quanto metano foi emitido, Contudo, nós não sabemos, "explica Himmler.

Pesquisas anteriores mostraram que as emissões de metano ocorreram de forma consistente desde a última era do gelo, começando por volta de 23, 000 anos atrás. Cientistas da NGU e da CAGE conseguiram agora - literalmente - perfurar ainda mais no tempo usando a plataforma de perfuração do fundo do mar MeBo70 do MARUM. As amostras de carbonato de infiltração perfuradas revelam que houve pelo menos dois episódios mais antigos de emissão de metano no passado, entre cerca de 160, 000 a 133, 000 anos e 50, 000 a 40, 000 anos atrás.

"A dinâmica do manto de gelo é um fator novo quando se considera os fatores naturais da liberação de metano nas profundezas do Ártico, "diz Tobias Himmler.

O projeto de pesquisa "Sistemas de fluidos de margem norueguesa e crostas de carbonato derivadas de metano" (NORCRUST) é financiado pelo Conselho de Pesquisa da Noruega por meio do programa Petromaks2. NORCRUST é liderado por NGU em colaboração com CAGE, o MARUM-Center for Marine Environmental Science, e o British Geological Survey.