Um sistema de falha recentemente identificado no sudeste do Nepal tem o potencial de causar terremotos em uma área densamente povoada, de acordo com dois cientistas da Universidade de Alberta que fizeram parte de uma equipe internacional que fez a descoberta.

"Descobrimos uma série de falhas no sopé da cordilheira do Himalaia que nunca foram vistas antes, "explicou o geólogo U of A John Waldron, que foi co-autor do estudo com o estudante de graduação Mike Duvall.

Waldron explicou que as falhas recém-descobertas mostram que a frente do movimento tectônico no cinturão da montanha está 40 quilômetros mais ao sul do que os cientistas pensavam anteriormente.

"Nossa pesquisa destaca a necessidade de olhar abaixo da superfície, e mais longe, para entender completamente terremotos e estruturas dentro do Himalaia, "disse Duvall, cujo trabalho no estudo foi supervisionado por Waldron.

"Esta rede de falhas mostra que a deformação do Himalaia atinge mais longe do que pensávamos anteriormente e fornece um vislumbre da geometria e da formação de cadeias de montanhas nascentes."

A equipe de pesquisa usou perfis sísmicos - imagens que parecem fatias dos poucos quilômetros superiores da crosta terrestre. Esses perfis foram coletados originalmente durante a exploração de petróleo, por meio da gravação de ondas sonoras refletidas em camadas sedimentares enterradas sob a planície de inundação do rio Ganges, que carrega grande parte dos sedimentos erodidos do Himalaia.

Os dados mostram que, embora o sudeste do Nepal esteja quase plano, o impulso produzido pelo movimento das placas tectônicas já atingiu essa área.

Waldron disse que, embora não tenha havido um terremoto registrado na área desde que os registros científicos precisos começaram, cerca de um século atrás, Os resultados de sua pesquisa sugerem que há potencial para a ocorrência de terremotos.

"A maioria dessas falhas apenas escorrega a cada mil anos ou mais, "explicou ele." Descobrimos que uma parte substancial desta área tem uma falha quase horizontal por baixo dela, que tem o potencial de escorregar e causar um terremoto prejudicial. "

Por mais de 100 milhões de anos, o subcontinente indiano está se deslocando para o norte. Nos últimos 40 ou 50 milhões de anos, o subcontinente começou a colidir com a Ásia, dando origem ao Himalaia, a maior cordilheira do mundo. A Índia ainda está deslizando para o norte na Ásia a uma taxa de quase dois centímetros por ano - quase tão rápido quanto suas unhas crescem, Waldron notou.

"Ao longo da frente das montanhas no Nepal existem falhas de impulso, formado onde o subcontinente indiano está sendo empurrado para baixo da Ásia, "disse ele." O movimento é espasmódico, que produz terremotos. Porque esta é uma parte densamente povoada do mundo, esses terremotos podem ser catastróficos. "

Em 2015, um grave terremoto em Kathmandu, Nepal, com uma magnitude de 7,8 na escala Richter, destruiu centenas de milhares de casas, matando quase 9, 000 pessoas e ferindo mais de 20, 000. Embora as falhas recentemente identificadas não estejam na cidade de Katmandu, a porção sudeste do Nepal é densamente povoada.

Colaboradores na pesquisa incluem Laurent Godin da Queen's University e Yani Najman da Lancaster University.

O estudo, "Falhas de ataque-deslizamento ativas e um impulso frontal externo na Bacia Foreland do Himalaia, "foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences .