p Os adolescentes de hoje cresceram na internet, e a mídia social tem servido como um espaço onde os jovens LGBTQ, em particular, podem desenvolver suas identidades. p A bolsa de estudos sobre as experiências online de jovens LGBTQ tradicionalmente tem como foco o cyberbullying. Mas compreender os riscos e os benefícios do suporte online é a chave para ajudar os jovens LGBTQ a prosperar, tanto online quanto offline.

p Sou um cientista pesquisador sênior que estuda os benefícios e desafios da tecnologia social adolescente e do uso da mídia digital. Meus colegas, Rachel Hodes e Amanda Richer, e recentemente conduzi um estudo sobre as experiências de mídia social de jovens LGBTQ, e descobrimos que as redes online podem fornecer recursos essenciais para que explorem suas identidades e se envolvam com outras pessoas na comunidade.

p Além do cyberbullying

p O aumento do risco de cyberbullying que os jovens LGBTQ enfrentam está bem documentado. Os jovens LGBTQ têm quase três vezes mais probabilidade de ser assediados online do que os heterossexuais, pares cisgêneros. Isso pode resultar em maiores taxas de depressão e sentimentos de suicídio:56% das minorias sexuais experimentam depressão, e 35% têm pensamentos suicidas como resultado direto do cyberbullying.

p Contudo, a paisagem digital pode estar mudando.

p Nossa pesquisa de 2019 de 1, 033 crianças de 10 a 16 anos não encontraram nenhuma diferença entre a quantidade de cyberbullying relatado por jovens heterossexuais e de minorias sexuais que residem em uma parte relativamente progressista dos EUA conhecida por legalizar o casamento gay. Algumas plataformas de mídia social como o Tumblr são consideradas um refúgio mais seguro para as minorias sexuais do que outras, especialmente durante o bloqueio do COVID-19. Isso ocorre apesar da censura anterior de conteúdo LGBTQ em certas plataformas devido a vieses no algoritmo.

p Os jovens LGBTQ tendem a ter redes sociais online menores do que seus pares heterossexuais. Descobrimos que os jovens LGBTQ eram significativamente menos propensos do que seus colegas heterossexuais a se envolver com seus amigos online. Por outro lado, Os jovens LGBTQ são mais propensos a ter amigos que conhecem apenas online, e perceber esses amigos online como significativamente mais apoiadores socialmente do que seus amigos pessoais.

p Os jovens LGBTQ que entrevistamos em nosso estudo eram mais propensos a ingressar em um grupo online para reduzir o isolamento social ou os sentimentos de solidão, sugerindo que eles foram capazes de alcançar e se envolver com as redes de mídia social fora de seus círculos de pares pessoais de maneiras de apoio e fortalecimento.

p Apesar de viver em uma área com níveis mais elevados de aceitação por minorias sexuais, Os participantes de nosso estudo sentiram a necessidade de manter partes de suas identidades separadas e ocultas online. Eles eram menos propensos do que crianças não LGBTQ a serem amigos de parentes online e mais propensos a entrar em sites de mídia social que seus pais desaprovariam. E cerca de 39% disseram não ter ninguém com quem conversar sobre sua orientação sexual.

p Não apenas sobrevivendo, mas prosperando online

p Apesar do risco de assédio e isolamento online, a mídia social pode dar aos jovens LGBTQ espaço para explorar suas identidades sexuais e promover o bem-estar mental.

p Em 2007, Pesquisadores australianos conduziram um dos primeiros estudos sobre como as comunidades da Internet servem como espaços seguros para jovens LGBTQ que enfrentam ambientes hostis em casa. Suas pesquisas com 958 jovens de 14 a 21 anos descobriram que o anonimato e a falta de fronteiras geográficas em espaços digitais fornecem um campo de prática ideal para se assumir, envolver-se com uma cultura gay comum, experimentar intimidade não heterossexual e socializar com outros jovens LGBTQ.

p A Internet também fornece recursos essenciais sobre tópicos LGBTQ. Os jovens LGBTQ podem usar recursos online para se educar sobre a orientação sexual e a terminologia de identidade de gênero, aprenda sobre a transição de gênero e encontre espaços LGBTQ em sua comunidade local. A internet também pode ser uma ferramenta útil para identificar médicos amigos do LGBTQ, terapeutas e outros profissionais de saúde.

p Finalmente, plataformas online podem servir como trampolins para o ativismo LGBTQ. Um relatório de 2013 do Gay, Pesquisa da rede de educação lésbica e heterossexual 1, 960 jovens LGBTQ com idades entre 13 e 18 anos descobriram que 77% participaram de uma comunidade online de apoio a uma causa social. Enquanto 68% dos jovens LGBTQ também se voluntariaram pessoalmente, 22% disseram que apenas se sentiam confortáveis ​​em se envolver online ou via texto. Isso sinaliza que os espaços online podem ser recursos essenciais para promover o engajamento cívico.

p Embora a mídia social tenha seus perigos, muitas vezes, pode servir como uma ferramenta para que os jovens LGBTQ construam conexões mais fortes com suas comunidades locais e virtuais, e comunicar sobre questões sociais importantes para eles. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.