p Os adultos mais velhos dependem da família para companhia e ajuda em todos os tipos de tarefas enquanto enfrentam as fragilidades da velhice. Mas e quanto aos adultos mais velhos que não têm parentes vivos? Um pesquisador da Penn State está explorando a população sem parentes de adultos mais velhos nos EUA e como ela deve mudar nos próximos anos. p Ashton Verdery, professor assistente de sociologia e demografia e afiliado do Population Research Institute e do Institute for CyberScience em Penn State, está procurando evidências emergentes de que americanos mais velhos brancos podem ter mais família disponível do que seus colegas negros, e ele sugere que essa lacuna continuará a aumentar nas próximas décadas. Seu trabalho foi publicado recentemente na revista. Proceedings of the National Academy of Sciences .

p De acordo com Verdery, familiares que dão apoio a idosos podem ajudar a garantir sua saúde, bem-estar financeiro e felicidade. "Por outro lado, os idosos sem esses laços familiares relatam taxas mais altas de solidão e experimentam riscos elevados de doenças crônicas e necessidade de cuidados fora de casa. Como resultado, os idosos sem parentes próximos são alguns dos membros mais desfavorecidos e isolados da sociedade. "

p Verdery e seu colega, Rachel Margolis, professor associado de demografia e sociologia da University of Western Ontario, fez projeções demográficas até o ano de 2060 usando as projeções nacionais recentes do U.S. Census Bureau das principais taxas demográficas. Eles usaram um método específico, micro-simulação, o que lhes permite observar as distribuições presentes e futuras dos laços familiares específicos dos indivíduos, além da população total.

p "Pesquisas anteriores analisaram o tamanho da população sem filhos ou sem cônjuges, mas não olhou além desses dados demográficos. Queríamos examinar a população de idosos sem laços familiares, "Verdery explicou." A partir daí, estudamos dois grupos diferentes:aqueles sem companheiro ou filhos vivos, e aqueles sem parceiro, crianças, irmão ou pai. "

p Depois de analisar todos os dados e simulações, Verdery e Margolis fizeram projeções da população sem membros vivos da família com base em uma série de fatores demográficos diferentes, incluindo raça, sexo, e caminhos do curso de vida. Eles compararam esses resultados com outras projeções demográficas dos principais problemas de saúde na idade adulta, como artrite, diabetes e demência.

p Eles estimam que haverá 21,1 milhões de pessoas com mais de 50 anos sem um parceiro vivo ou filhos biológicos nesses grupos demográficos em 2060, de 14,9 milhões em 2015. O número de idosos sem familiares vivos aumentará de 1,8 milhão para 6,3 milhões.

p "Embora historicamente houvesse poucos adultos mais velhos sem membros vivos da família, podemos projetar que mais americanos mais velhos ficarão sem parentes próximos nas próximas décadas. Isso excede o número de adultos mais velhos que sofrem de doenças como diabetes, Demência de Alzheimer, artrite e outros problemas de saúde, "disse Verdery.

p O aumento se deve a uma série de fatores, incluindo mais americanos que optam por não se casar ou permanecer sem filhos. Adicionalmente, nas projeções nacionais recentes, o Census Bureau estima que o número de americanos com 50 anos ou mais está aumentando, então simplesmente haverá mais adultos mais velhos no futuro. Outros fatores incluem o aumento da taxa de divórcio entre adultos mais velhos, que mais que dobrou desde 1990.

p Enquanto os pesquisadores descobriram que a porcentagem de adultos mais velhos sem um parceiro ou filhos biológicos está aumentando entre todas as raças, eles esperam que a população negra experimente taxas mais altas de ausência de parentesco. "Ficamos muito surpresos com os grandes aumentos nas porcentagens, especialmente entre negros americanos, "comentou Verdery.

p O trabalho é importante porque pesquisas anteriores mostraram que há um aumento de 50 por cento na sobrevivência para aqueles com fortes relações sociais, que na maioria das vezes vêm de membros da família. O aumento da população sem família viva pode representar uma preocupação crescente de saúde pública.

p "Os legisladores e pesquisadores que estão envelhecendo devem prestar atenção à ausência de parentesco por causa de suas implicações para a saúde pública, o isolamento social e a demanda por cuidados institucionais, "disse Verdery." Muita atenção é dada aos aumentos esperados nas condições médicas, como diabetes ou demência, mas muito menos atenção é dada às mudanças nos ambientes sociais que nos tornam mais capazes de resistir a tais condições. No futuro, Eu gostaria de comparar essas descobertas nos EUA com outros países. Atualmente, estou trabalhando em comparações com a China e a Europa. "