p O relatório anual do Centro para Controle e Prevenção de Doenças sobre a taxa de natalidade nos EUA trouxe algumas notícias preocupantes quando foi lançado em 15 de maio.

• A taxa de natalidade dos EUA diminuiu pelo quarto ano consecutivo em 2018.
• 3 de 2018, 788, 235 nascimentos, um declínio de 2 por cento em relação a 2017, foram os mais baixos em 32 anos.
• A taxa de fertilidade dos EUA - o número estimado de crianças nascidas ao longo da vida de uma mulher - caiu para o nível mais baixo de todos os tempos, com as mulheres agora previstas para terem uma média de 1,73 filhos ao longo da vida.

p Professora de Sociologia da Universidade de Rhode Island, Melanie Brasher, que obteve seu mestrado e doutorado. em sociologia da Duke University, é um demógrafo fascinado pelo assunto. Brasher, de North Kingstown, R.I., um especialista em envelhecimento da população que também conduziu pesquisas sobre saúde e partos indesejados, abordou várias questões sobre as descobertas do CDC - fatores por trás do declínio, possíveis preocupações para o futuro, e o significado histórico do declínio.

p Quais foram seus primeiros pensamentos quando leu sobre o relatório do CDC?

p Meu primeiro pensamento foi que não é particularmente surpreendente. Essa é uma tendência que vem ocorrendo há muitos anos, e também globalmente. Conforme o tempo passa, a taxa de natalidade dos EUA fica mais próxima da de outros países da Europa. No passado, a taxa de natalidade dos EUA tem sido maior do que em outros países de alta renda devido a muitos fatores, incluindo nossa maior taxa de natalidade de adolescentes e maiores taxas de fertilidade de grupos de imigrantes. A taxa de natalidade de imigrantes também diminuiu.

p Eu sei que o relatório do CDC é surpreendente para alguns demógrafos porque a economia dos EUA está indo bem - em termos de novos empregos adicionados, a taxa de desemprego, o mercado de ações - e a taxa de natalidade geralmente acompanha a economia. Mas as pessoas ainda têm muita incerteza sobre o futuro, incluindo a economia, a situação política, e também preocupações com as mudanças climáticas.

p Que fatores você acha que contribuíram para o declínio?

p Um fator chave é a demora em ter filhos. Por que mulheres e casais podem adiar ter filhos? Condições econômicas gerais, instabilidade geral, preocupações com a segurança no trabalho, dívida estudantil, preocupações sobre o acesso ao seguro saúde. Mas também, é difícil ter filhos devido à falta de creches acessíveis e políticas não muito generosas de licença parental, especialmente em comparação com muitos países europeus.

p Também vemos na sociedade atual que a transição para a vida adulta é prolongada. Leva mais tempo para se estabelecer, encontre um relacionamento estável, terminar a educação, compre uma casa, e começar uma carreira. Acho que hoje muitas pessoas entendem que a paternidade deve vir depois que um certo estilo de vida foi alcançado, e isso leva mais tempo do que antes. Mas também é uma compreensão diferente do que significa ser um adulto e como deve ser o momento do casamento e da criação dos filhos.

p Na década de 1960, era mais comum as pessoas se casarem jovens e crescerem juntas. Hoje em dia, muitas pessoas esperam que seu parceiro também seja estabelecido (financeiramente, educacionalmente) antes de buscar casamento e paternidade. Hoje em dia, o ensino superior é um "must have, "então isso por si só significa que leva mais tempo para atingir o status de idade adulta.

p Talvez as famílias também se sintam mais confortáveis ​​em adiar a gravidez por causa da conscientização e do aprimoramento das tecnologias de reprodução assistida, como fertilização in vitro e congelamento de óvulos. Também é socialmente aceitável não ter filhos, o que também reduz a taxa de natalidade.

p Parece haver uma visão dividida da queda recorde na taxa de fertilidade, de alarme a alguns vendo-o mais como um sinal de que os casais estão apenas adiando o nascimento de filhos. Qual é a sua opinião sobre o declínio?

p Os dados que o CDC relata são apenas um instantâneo de quais são as taxas de fertilidade e natalidade em um determinado período de tempo. Uma medida mais precisa é observar a taxa de fecundidade completa - quantos filhos as mulheres terão quando chegarem ao fim da idade reprodutiva. Claro, esses dados são mais difíceis de obter - você tem que esperar até que as coortes de mulheres cheguem aos 49 anos.

p A pesquisa parece indicar que a maioria das pessoas que deseja ter filhos gostaria de ter de dois a três filhos, mas há fatores que atrapalham. A preocupação é que as pessoas adiem ter filhos e, então, não consigam atingir o tamanho familiar desejado (devido a problemas genuínos de fertilidade biológica em idades posteriores). É a ideia de que "ter filhos adiados é ter filhos perdidos".

p É interessante que vimos esse aumento na taxa de natalidade de mães mais velhas (com idades entre 35 e 44). No passado, não era incomum que as mulheres tivessem filhos na casa dos 30 e 40 anos, mas foram as pessoas com famílias maiores que começaram a ter filhos ainda jovens, Considerando que hoje em dia é provável que os nascimentos de mães mais velhas sejam o primeiro ou o segundo nascimento.

p A queda na taxa de natalidade já está causando um impacto social ou econômico?

p Certamente, existem alguns lugares nos EUA que já são afetados por uma taxa de natalidade mais baixa em termos de matrícula escolar e crescimento econômico, mas não é apenas a taxa de natalidade. Também é migração externa (por exemplo, nas áreas rurais). Não parece estar impactando os EUA como um todo ainda, mas certamente algumas áreas estão lutando por causa do declínio da taxa de natalidade.

p Mas é também a conexão com o envelhecimento da população e o aumento da velocidade disso acontecendo, e as consequências econômicas futuras disso. Há uma preocupação de que não haverá número suficiente de pessoas em idade produtiva para pagar por programas como o Seguro Social ou preencher vagas na área de saúde.

p Certamente, os distritos escolares precisam prestar atenção a isso e se ajustar de acordo. Trata-se de fazer isso de forma inteligente. Ainda há escolas nas principais cidades onde as turmas estão superlotadas. Como um declínio no número de nascimentos pode levar a melhores políticas de educação? Isso pode ser visto como uma oportunidade para tornar as coisas mais iguais. Não é inequivocamente ruim.

p Quais são as preocupações mais realistas nos próximos anos?

p A preocupação com o declínio da taxa de natalidade é que isso acelere o processo de envelhecimento da população. O envelhecimento da população está ocorrendo atualmente - um aumento na proporção da população que é considerada "mais velha - geralmente de 65 anos. Isso acontece porque menos crianças estão nascendo e as pessoas mais velhas estão vivendo mais, resultando em um maior número e proporção geral de idosos.

p Embora a população dos EUA esteja aumentando atualmente (devido ao impulso populacional e à imigração), a preocupação em geral é que a taxa de natalidade dos EUA é menor do que a taxa de substituição, o que significa que, eventualmente, veríamos o declínio da população dos EUA. (Uma mulher precisa ter, em média, 2,1 crianças a fim de manter a população.)

p Seriam necessários níveis extremamente altos de imigração - muito mais altos do que hoje - para compensar isso. Alguns países ao redor do mundo já estão experimentando um declínio populacional devido às baixas taxas de natalidade, como o Japão, Alemanha, e a Ucrânia. E algumas regiões dos EUA estão enfrentando um declínio populacional, particularmente nas áreas rurais. Não há bebês suficientes nascendo para substituir as pessoas que se mudam das áreas rurais para as urbanas.

p A questão então se torna, uma vez que a população começa a diminuir e a taxa de natalidade fica abaixo de 2,1, como você reverte essa tendência?

p É tão fascinante que há 40 anos a preocupação era com a superpopulação e agora é o contrário.

p Historicamente, passamos por outros períodos nos EUA que viram quedas acentuadas na taxa de natalidade?

p sim. A taxa de natalidade costuma acompanhar de perto a economia e as oportunidades para as mulheres. Um exemplo é o declínio da taxa de natalidade durante a Grande Depressão. Por contraste, podemos pensar no baby boom que aconteceu após a Segunda Guerra Mundial - a economia estava indo bem e havia oportunidades limitadas para as mulheres na força de trabalho.

p As famílias durante a Grande Depressão da década de 1930 tinham menos filhos do que as famílias das décadas de 1950 e 1960. Então, não é que a taxa de natalidade aumentou ou diminuiu continuamente ao longo do tempo, houve flutuações.

p Mas é interessante que essa tendência atual de nascimentos menores tenha continuado por tanto tempo.