Muitos comentaristas especularam sobre como a pandemia de coronavírus alterará as cidades e as formas como são planejadas e usadas. O governador de Nova York, Andrew Cuomo, tuitou:"Há um nível de densidade em Nova York que é destrutivo [...] Nova York deve desenvolver um plano imediato para reduzir a densidade."

Artigos sobre doenças e cidades relataram como as pandemias anteriores levaram a melhorias cívicas, como o uso de mapas da cólera pelo pioneiro da saúde pública John Snow, uma forma inicial de coleta de dados de saúde, para combater a cólera na Londres do século 19.

Mas essas histórias se referem a cidades em países mais ricos, que tenham financiamento suficiente e vontade política para fazer mudanças. É difícil ver como a pandemia COVID-19 levará a melhores resultados para cerca de um bilhão de pessoas que vivem em rápido crescimento, baixa renda, assentamentos informais, ou favelas, que lotam cidades em toda a África, Ásia, América Latina e Pacífico. Esses assentamentos são alguns dos lugares mais densos e mal servidos da Terra.

Densidade, O bom e o mau

Apesar da declaração de Cuomo, a densidade para as cidades é boa como um todo. A população mundial está disparando, com a maior parte desse crescimento acontecendo nas cidades. Onde mais colocaríamos todas essas pessoas?

A densidade é boa para inovação, socializando, economias de escala, eficiência de combustível e crescimento econômico. Densidade, no entanto, é bom apenas quando gerenciado e planejado. O governador de Nova York pode ter razão se ele estava falando sobre a desdensificação de favelas em Dhaka, Cali ou Freetown. A densidade da favela pode ser sombria.

Nestes assentamentos densos, sufoca o calor, ventilação é rara, a luz é escassa e as famílias compartilham um quarto e serviços básicos (agravando assim a propagação de doenças respiratórias). Densidade que evita que caminhões de bombeiros atinjam o fogo, ou que carece de drenagem adequada, saneamento ou abastecimento de água encanada, não é bom.

Os serviços de saúde em cidades de todo o mundo aumentaram em antecipação à inundação de pacientes com coronavírus. Isso foi baseado na modelagem de dados de saúde nas respectivas populações, tanto quanto Snow fez por Londres. Combinado com bloqueio e outras medidas de distanciamento social, há evidências de que até agora tem funcionado bem (embora não seja motivo para relaxamento).

Riscos à saúde em favelas, Contudo, têm sido horríveis por décadas. Temos poucos dados sobre a saúde dos moradores de favelas, e os cuidados de saúde muitas vezes estão fora do alcance dos doentes. O número insignificante de ventiladores nos países africanos atesta a falta de equipamento e suporte - que chance se você for pobre?

Desastres vêm e vão para moradores de favelas

O coronavírus terá um impacto duradouro no planejamento urbano e como usamos as cidades? Possivelmente.

As empresas podem estar se perguntando por que gastam tanto com espaço de escritório quando os funcionários mostraram que podem trabalhar em casa. Muitas cidades até então poluídas desfrutaram de um ar muito mais limpo durante os bloqueios. Várias cidades europeias estão considerando regulamentações de zoneamento duradouras para reservar ruas para ciclistas.

Mas novamente, para pessoas que vivem em favelas, pode muito bem ser business as usual. O coronavírus será apenas mais uma tragédia para muitos que vivem em favelas.

Veja o surto de Ebola de 2014-16, que matou mais de 11, 000 pessoas em toda a Guiné, Libéria e Serra Leoa. Denso, favelas mal atendidas, com pessoas vivendo lado a lado, eram pontos críticos específicos. O ebola teve impactos devastadores nas economias, vidas e sistemas de saúde.

No entanto, é difícil encontrar evidências de melhorias pós-Ebola no planejamento urbano. Quando três quartos da população urbana de um país, como Serra Leoa, vivem em favelas e enfrentam outras questões urgentes de pobreza e conflitos recentes, desdensificação e replanejamento de favelas equivale ao nirvana, pelo menos no curto prazo.

Pele no jogo

Como a pandemia de coronavírus mostrou, a autopreservação é um grande incentivo para a ação. O bloqueio requer que os indivíduos dêem o seu consentimento para que funcione.

Melhorias urbanas pós-doença também se correlacionam com o interesse próprio. O infame "Grande Fedor" de Londres de 1858, de esgoto não tratado flutuando no Tamisa, levou ao maior sistema de esgoto do mundo. Mas isso só aconteceu quando o cheiro chegou à Câmara dos Comuns. Algo precisava ser feito!

Ao contrário do Grande Fedor, que não flutuou além da capital, o coronavírus é uma preocupação global. O mundo mostrou que pode mobilizar recursos como nunca antes para enfrentar uma ameaça.

Agora é a hora de adicionar melhorias nas favelas à nossa agenda pós-pandemia. A necessidade é grande - o número de pessoas que vivem em favelas pode dobrar para 2 bilhões em 2050. Dada a indiferença demonstrada pela comunidade mundial por esses lugares, mesmo a experiência de confronto do COVID-19 pode não ser suficiente para levar a melhorias.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.