p Algas vermelhas coralinas existem há 130 milhões de anos - em outras palavras, desde o período Cretáceo, o tempo dos dinossauros. Pelo menos essa era a visão estabelecida dos paleontólogos em todo o mundo até agora. Contudo, esta classificação agora terá que ser revisada após fósseis descobertos por pesquisadores do GeoZentrum Nordbayern em Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) em conjunto com pesquisadores da La Trobe University em Melbourne, Austrália, provar que as algas vermelhas coralinas já existiam há 430 milhões de anos. p A descoberta feita pelo paleontologista da FAU Dr. Sebastian Teichert, O Prof. Dr. Axel Munnecke e seu colega australiano, Dr. William Woelkerling, têm consequências de longo alcance. "Nossas descobertas significam que devemos agora olhar para o registro fóssil de uma maneira completamente nova, "explica Teichert. Até agora, uma idade mais elevada para as algas vermelhas coralinas era considerada tão improvável que fósseis encontrados em camadas de rocha mais antigas que o período Cretáceo nem mesmo eram considerados como algas vermelhas coralinas simplesmente devido à sua idade. O registro fóssil compreende todas as ocorrências documentadas de fósseis e é a fonte essencial de informações sobre como a vida na Terra se desenvolveu. Uma reavaliação dos fósseis no registro poderia ajudar os cientistas a responder a novas perguntas sobre o desenvolvimento de algas vermelhas coralinas.

p Engenheiros de ecossistemas em formação

p "O fato de as algas vermelhas coralinas ocorrerem muito antes na história da Terra lança uma nova luz sobre várias questões ecológicas, "diz Teichert. As algas vermelhas desempenham um papel extremamente importante nos oceanos do mundo hoje. Por exemplo, seus esqueletos calcários garantem que os recifes de coral nos trópicos permaneçam estáveis ​​e sejam até mesmo capazes de resistir a fortes tempestades. No ártico, por outro lado, as algas vermelhas assumem o papel dos chamados engenheiros do ecossistema. Seu crescimento fornece habitat para um grande número de outros organismos.

p "Ainda não está claro por que há um período de tempo tão longo entre o ponto em que as algas vermelhas coralinas ocorreram pela primeira vez e o ponto em que se tornaram os engenheiros de ecossistema que são hoje, "diz Teichert." É possível que as algas vermelhas coralinas precisassem de vários milhões de anos para se adaptar a partir do momento em que ocorreram pela primeira vez, antes de serem capazes de desempenhar sua função atual no ecossistema. "