Os pesquisadores - liderados pela equipe BioArCh da Universidade de York - desenvolveram uma nova abordagem para analisar aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, de 17 esqueletos adultos encontrados após a erupção do Vesúvio em 79 DC.

Ao medir os isótopos de carbono e nitrogênio nos aminoácidos ósseos, os pesquisadores foram capazes de reconstruir as dietas de pessoas que viveram contemporaneamente com muito mais detalhes do que se pensava ser possível.

Autor sênior, Professor Oliver Craig, o Diretor do BioArCH do Departamento de Arqueologia disse:"Os restos mortais daqueles que morreram em Herculano em 79 dC oferecem uma oportunidade única de examinar os estilos de vida de uma antiga comunidade que viveu e morreu juntos. Fontes históricas muitas vezes aludem ao acesso diferenciado aos alimentos em toda a Sociedade romana, mas raramente fornece informações diretas ou quantitativas.

"Encontramos diferenças significativas nas proporções de alimentos marinhos e terrestres consumidos entre homens e mulheres, implicando que o acesso aos alimentos era diferenciado de acordo com o gênero. "

No total, 340 indivíduos foram escavados da praia e de nove fornici adjacentes (abóbadas de pedra) que correm paralelamente à costa em Herculano, perto de Pompéia, onde as pessoas buscaram abrigo do fluxo piroclástico.

Os pesquisadores disseram que foram capazes de quantificar a diferença de gênero com mais precisão dentro do grupo, com os machos obtendo em média aproximadamente 50 por cento a mais de sua proteína dietética de frutos do mar em comparação com as fêmeas.

Os machos também obtiveram uma proporção ligeiramente maior de proteína dos cereais em comparação com suas contemporâneas, enquanto as mulheres obtêm uma proporção maior de proteína de produtos de origem animal e frutas e vegetais cultivados localmente.

Autor principal, Ph.D. estudante Silvia Soncin, do Departamento de Arqueologia, disse:"Nossa pesquisa se baseia no que sabemos que os machos tinham maior acesso aos peixes marinhos em Herculano e mais amplamente na Itália romana.

"Os homens eram mais propensos a se envolver diretamente na pesca e nas atividades marítimas, eles geralmente ocupavam posições mais privilegiadas na sociedade, e foram libertos da escravidão em uma idade mais precoce, proporcionando maior acesso a mercadorias caras, como peixe fresco.

Usando sua nova abordagem, os pesquisadores foram capazes de quantificar com mais precisão as dietas antigas para que pudessem ser comparadas com os registros nutricionais recentes. A equipe sugere que peixes e frutos do mar deram uma contribuição geral maior para as dietas em Herculano em comparação com a dieta mediterrânea moderna média; o último cada vez mais dominado por produtos de origem animal. Enquanto uma proporção semelhante de cereais era consumida entre os antigos e os modernos.

A pesquisa foi realizada em parceria com o "Museo delle Civiltà" de Roma e os Parques Arqueológicos de Pompéia e Herculano, entre outros.

O papel, "A reconstrução dietética de alta resolução das vítimas da erupção do Vesúvio em 79 dC em Herculano por análise de isótopos específicos do composto" foi publicada em Avanços da Ciência .