p Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv conseguiram reconstruir a nutrição de humanos da idade da pedra. Em um artigo publicado no Yearbook da American Physical Anthropology Association, Dr. Miki Ben-Dor e Prof. Ran Barkai do Departamento de Arqueologia Jacob M. Alkov da Universidade de Tel Aviv, junto com Raphael Sirtoli de Portugal, mostram que os humanos foram um predador de ponta por cerca de dois milhões de anos. Apenas a extinção de animais maiores (megafauna) em várias partes do mundo, e o declínio das fontes de alimento animal no final da idade da pedra, levou os humanos a aumentar gradativamente o elemento vegetal em sua nutrição, até que finalmente eles não tiveram escolha a não ser domesticar plantas e animais - e se tornaram fazendeiros. p "Até aqui, as tentativas de reconstruir a dieta dos humanos da idade da pedra foram baseadas principalmente em comparações com sociedades de caçadores-coletores do século 20, "explica o Dr. Ben-Dor." Esta comparação é fútil, Contudo, porque há dois milhões de anos as sociedades de caçadores-coletores podiam caçar e consumir elefantes e outros animais de grande porte - enquanto os caçadores-coletores de hoje não têm acesso a tal generosidade. Todo o ecossistema mudou, e as condições não podem ser comparadas. Decidimos usar outros métodos para reconstruir a dieta dos humanos da idade da pedra:examinar a memória preservada em nossos próprios corpos, nosso metabolismo, genética e constituição física. O comportamento humano muda rapidamente, mas a evolução é lenta. O corpo lembra. "

p Em um processo sem precedentes em sua extensão, Dr. Ben-Dor e seus colegas coletaram cerca de 25 linhas de evidências de cerca de 400 artigos científicos de diferentes disciplinas científicas, lidando com a questão focal:os humanos da idade da pedra eram carnívoros especializados ou onívoros generalistas? A maioria das evidências foi encontrada em pesquisas sobre biologia atual, ou seja, genética, metabolismo, fisiologia e morfologia.

p "Um exemplo importante é a acidez do estômago humano, "diz o Dr. Ben-Dor." A acidez em nosso estômago é alta quando comparada aos onívoros e até mesmo a outros predadores. Produzir e manter uma forte acidez requer grandes quantidades de energia, e sua existência é evidência para o consumo de produtos de origem animal. A forte acidez fornece proteção contra bactérias nocivas encontradas na carne, e humanos pré-históricos, caçar animais grandes cuja carne bastava por dias ou até semanas, frequentemente consumia carne velha contendo grandes quantidades de bactérias, e, portanto, necessário para manter um alto nível de acidez. Outra indicação de ser predador é a estrutura das células de gordura em nosso corpo. Nos corpos dos onívoros, a gordura é armazenada em um número relativamente pequeno de grandes células de gordura, enquanto em predadores, incluindo humanos, é o contrário:temos um número muito maior de células de gordura menores. Evidências significativas para a evolução dos humanos como predadores também foram encontradas em nosso genoma. Por exemplo, geneticistas concluíram que "áreas do genoma humano foram fechadas para permitir uma dieta rica em gordura, enquanto em chimpanzés, áreas do genoma foram abertas para permitir uma dieta rica em açúcar. "

p As evidências da biologia humana foram complementadas por evidências arqueológicas. Por exemplo, pesquisa sobre isótopos estáveis ​​nos ossos de humanos pré-históricos, bem como práticas de caça exclusivas aos humanos, mostram que os humanos se especializaram na caça de animais de grande e médio porte com alto teor de gordura. Comparando os humanos aos grandes predadores sociais de hoje, todos os quais caçam animais de grande porte e obtêm mais de 70% de sua energia de fontes animais, reforçou a conclusão de que os humanos se especializaram na caça de animais de grande porte e eram na verdade hipercarnívoros.

p "Caçar animais de grande porte não é um hobby à tarde, "diz o Dr. Ben-Dor." Requer muito conhecimento, e leões e hienas alcançam essas habilidades após longos anos de aprendizado. Claramente, os restos mortais de grandes animais encontrados em incontáveis ​​sítios arqueológicos são o resultado da alta experiência dos humanos como caçadores de animais de grande porte. Muitos pesquisadores que estudam a extinção de animais grandes concordam que a caça por humanos desempenhou um papel importante nessa extinção - e não há melhor prova da especialização dos humanos na caça de animais grandes. Muito provavelmente, como os predadores atuais, a própria caça foi uma atividade humana focal durante a maior parte da evolução humana. Other archaeological evidence—like the fact that specialized tools for obtaining and processing vegetable foods only appeared in the later stages of human evolution—also supports the centrality of large animals in the human diet, throughout most of human history."

p The multidisciplinary reconstruction conducted by TAU researchers for almost a decade proposes a complete change of paradigm in the understanding of human evolution. Contrary to the widespread hypothesis that humans owe their evolution and survival to their dietary flexibility, which allowed them to combine the hunting of animals with vegetable foods, the picture emerging here is of humans evolving mostly as predators of large animals.

p "Archaeological evidence does not overlook the fact that stone-age humans also consumed plants, " adds Dr. Ben-Dor. "But according to the findings of this study plants only became a major component of the human diet toward the end of the era."

p Evidence of genetic changes and the appearance of unique stone tools for processing plants led the researchers to conclude that, starting about 85, 000 years ago in Africa, and about 40, 000 years ago in Europe and Asia, a gradual rise occurred in the consumption of plant foods as well as dietary diversity—in accordance with varying ecological conditions. This rise was accompanied by an increase in the local uniqueness of the stone tool culture, which is similar to the diversity of material cultures in 20th-century hunter-gatherer societies. Em contraste, during the two million years when, de acordo com os pesquisadores, humans were apex predators, long periods of similarity and continuity were observed in stone tools, regardless of local ecological conditions.

p "Our study addresses a very great current controversy—both scientific and non-scientific, " says Prof. Barkai. "For many people today, the Paleolithic diet is a critical issue, not only with regard to the past, but also concerning the present and future. It is hard to convince a devout vegetarian that his/her ancestors were not vegetarians, and people tend to confuse personal beliefs with scientific reality. Our study is both multidisciplinary and interdisciplinary. We propose a picture that is unprecedented in its inclusiveness and breadth, which clearly shows that humans were initially apex predators, who specialized in hunting large animals. As Darwin discovered, the adaptation of species to obtaining and digesting their food is the main source of evolutionary changes, and thus the claim that humans were apex predators throughout most of their development may provide a broad basis for fundamental insights on the biological and cultural evolution of humans."