A maior parte do que sabemos de pesquisas anteriores sobre quais países são mais desiguais do que outros se baseia em medidas de desigualdade de renda. Em seu novo estudo, "A Desigualdade da Riqueza das Nações, "aparecendo na edição de agosto de 2021 da American Sociological Review , os autores Fabian T. Pfeffer e Nora Waitkus mostram que comparar os países em termos de desigualdade de riqueza em vez de desigualdade de renda fornece uma imagem fundamentalmente diferente do nível relativo de desigualdade econômica das nações.

Diferenças internacionais na desigualdade de renda, na verdade, revelam quase nada sobre as diferenças internacionais na desigualdade de riqueza, diga Pfeffer, professor associado e presidente associado do departamento de sociologia da Universidade de Michigan e Waitkus, professor assistente de sociologia da Universidade de Tilburg e pesquisador do International Inequalities Institute da London School of Economics and Political Science. Por exemplo, muitos países que são considerados igualitários quando vistos através da lente de comparações com base na renda (por exemplo, Países escandinavos) são bastante desiguais no que diz respeito à distribuição de riqueza. "Embora os níveis nacionais de desigualdade de renda e de riqueza tendam a ser amplamente independentes uns dos outros, uma exceção notável são os Estados Unidos, que combina níveis muito elevados de desigualdade de renda com níveis ainda mais elevados e mais excepcionais de desigualdade e concentração de riqueza, "dizem os autores.

A falta geral de associação entre desigualdade de renda e desigualdade de riqueza também significa que as estruturas anteriores com base na renda para compreender a variação entre os países na desigualdade econômica são inadequadas para explicar a desigualdade de riqueza entre as nações. Em seu estudo, os autores também buscam abrir caminho para explicações sobre a desigualdade de riqueza que forneçam um entendimento mais profundo das instituições que a impulsionam. Eles fazem isso examinando quais aspectos dos portfólios de riqueza nacional podem melhor explicar a posição de um país na classificação internacional de desigualdade de riqueza. Pfeffer e Waitkus descobriram que a variação entre os países na desigualdade de riqueza entre famílias em idade produtiva está centralmente relacionada à distribuição nacional da equidade habitacional.

Baseando-se principalmente em medidas entre 2012 e 2014, os autores usaram medidas harmonizadas do patrimônio líquido da família - adicionando o patrimônio habitacional (valor da casa menos hipotecas), ativos financeiros (por exemplo, poupança, ações, fundos de investimento), e outros ativos reais não residenciais (por exemplo, patrimônio de negócios, veículos, e outros bens duráveis), e, em seguida, subtraindo quaisquer outros passivos financeiros e dívidas (por exemplo, empréstimo pessoal, dívidas de estudantes) —para 15 países incluídos no Luxembourg Wealth Study (LWS):Áustria, Austrália, Canadá, Finlândia, Alemanha, Grécia, Itália, Luxemburgo, Noruega, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Suécia, o Reino Unido, e os EUA

Os autores calcularam a riqueza imobiliária como a diferença entre os valores das casas (por quanto uma casa seria vendida) e o principal da hipoteca remanescente (quanto ainda é devido pela casa), refletindo o interesse dos autores na "influência entrelaçada dos mercados imobiliários e da financeirização, conforme determinam mutuamente a distribuição da riqueza imobiliária". Os resultados mostram consistentemente que as diferenças entre os países na desigualdade e concentração de riqueza refletem principalmente o nível de desigualdade e concentração da igualdade habitacional. A distribuição do patrimônio habitacional de um país é, portanto, central para seu nível geral de desigualdade de riqueza.

Seguindo em frente, "A equidade habitacional deve ser o bloco de construção central da análise comparativa da desigualdade de riqueza, "dizem os autores." Nosso estudo fornece um primeiro passo para conectar o estudo da desigualdade de riqueza ao trabalho emergente sobre mercados de habitação e financeirização que pode nos ajudar a entender por que os níveis de desigualdade de riqueza dos países são muito mais altos e diferentes da desigualdade de renda. "