O grau de intencionalidade por trás das antigas migrações oceânicas, como o das Ilhas Ryukyu entre Taiwan e o Japão continental, foi amplamente debatido. Os pesquisadores usaram bóias rastreadas por satélite para simular antigos vagabundos rebeldes e descobriram que a grande maioria não conseguiu fazer a travessia contestada. Eles concluíram que pessoas do Paleolítico 35, 000-30, 000 anos atrás deve ter feito a viagem não por acaso, mas por escolha.

Migração humana nos últimos 50, 000 anos é uma parte essencial da história humana. Um aspecto dessa história que fascina a muitos é a maneira como os povos antigos devem ter se cruzado entre massas de terra separadas. O professor Yosuke Kaifu do Museu da Universidade da Universidade de Tóquio e sua equipe exploram este assunto, em particular, um cruzamento conhecido por ter ocorrido em 35, 000-30, 000 anos atrás, de Taiwan às Ilhas Ryukyu, incluindo Okinawa, no sudoeste do Japão.

"Existem muitos estudos sobre as migrações paleolíticas para a Austrália e suas massas de terra vizinhas, frequentemente discutindo se essas viagens foram acidentais ou intencionais, "disse Kaifu." Nosso estudo analisa especificamente a migração para as Ilhas Ryukyu, porque não é apenas historicamente significativo, mas também é muito difícil chegar lá. O destino pode ser visto do topo de uma montanha costeira em Taiwan, mas não da costa. Além disso, está no lado oposto do Kuroshio, uma das correntes mais fortes do mundo. Se eles cruzaram este mar deliberadamente, deve ter sido um ato ousado de exploração. "

Essa questão da intencionalidade dessa jornada é menos simples de resolver do que você pode imaginar. Para investigar a probabilidade de a viagem ocorrer por acaso, o efeito do Kuroshio em embarcações à deriva precisava ser medido. Para fazer isso, Kaifu e sua equipe usaram 138 bóias rastreadas por satélite para traçar o caminho de um possível vagabundo apanhado nesta jornada.

"Os resultados foram mais claros do que eu esperava, "disse Kaifu." Apenas quatro das bóias chegaram a 20 quilômetros de qualquer uma das Ilhas Ryukyu, e tudo isso foi devido a condições climáticas adversas. Se você fosse um antigo marinheiro, é muito improvável que você tivesse embarcado em qualquer tipo de jornada com tal tempestade no horizonte. O que isso nos diz é que o Kuroshio afasta os vagabundos de, ao invés de para, as Ilhas Ryukyu; em outras palavras, essa região deve ter sido navegada ativamente. "

Você pode se perguntar como podemos ter tanta certeza de que a corrente em si é a mesma agora, pois era mais de 30, 000 anos atrás. Mas as evidências existentes, incluindo registros geológicos, dizem aos pesquisadores que as correntes na região têm estado estáveis ​​pelo menos nos últimos 100, 000 anos. Quanto à confiança dos pesquisadores de que os viajantes do Paleolítico não ousariam enfrentar condições tempestuosas que poderiam explicar migrações fortuitas, pesquisas anteriores sugerem que esses viajantes eram grupos que incluíam famílias, cujos análogos modernos não correm tais riscos.

"No inicio, Eu não tinha ideia de como demonstrar a intencionalidade das travessias marítimas, mas tive a sorte de conhecer meus co-autores em Taiwan, principais autoridades do Kuroshio, e tive a ideia de usar as bóias de rastreamento, "disse Kaifu." Agora, nossos resultados sugerem que a hipótese de deriva para a migração paleolítica nesta região é quase impossível. Acredito que conseguimos apresentar um forte argumento de que as populações antigas em questão não eram passageiros do acaso, mas exploradores. "