Uma pesquisa conjunta da Universidade de Otago e da Universidade de Canterbury revelou que o salmão macho pode ajustar a velocidade de natação de seus espermatozóides se competir com um rival para se reproduzir.

Michael Bartlett, um estudante de doutorado na Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Canterbury, diz que os machos de muitas espécies lutam para estabelecer domínio social e controle sobre o acesso às fêmeas e a oportunidade de reprodução.

Sua pesquisa de doutorado foi realizada como parte de uma bolsa do Marsden Fund realizada por seu principal supervisor, Dr. Patrice Rosengrave, bolsista de pesquisa no Departamento de Anatomia da Universidade de Otago e também bolsista na Escola de Ciências Biológicas de Canterbury.

Envolveu a investigação da ligação entre o status social masculino (dominância), que reflete o risco de competição de esperma, e qualidade do esperma (velocidade de natação do esperma) no salmão chinook.

"Os machos ajustam a velocidade de natação do esperma quando seu status social / risco de competição de esperma muda (aumentando a velocidade com o aumento do risco) em menos de 48 horas, " ele diz.

Seu papel, "Risco de competição de espermatozoides impulsiona ajustes rápidos da ejaculação mediados pelo fluido seminal" foi publicado em um jornal de acesso aberto eLife .

Sua descoberta contribui para uma melhor compreensão da biologia reprodutiva do salmão chinook, uma espécie que é valorizada comercialmente e culturalmente e é de preocupação para a conservação.

O conhecimento melhorado dos efeitos que o fluido seminal tem sobre a função do esperma também pode ter consequências importantes para a nossa compreensão mais ampla da fertilidade masculina, ele diz.

"Descobrimos que quando os machos mudavam a velocidade do esperma (via fluido seminal), isso alterava o número de óvulos que fertilizavam em relação a um macho rival. Em outras palavras, o ajuste da velocidade do esperma alterou o sucesso reprodutivo masculino e, portanto, a aptidão.

"Esta rápida mudança na velocidade do esperma é causada por diferenças no fluido seminal, não os próprios espermatozoides. Atualmente, ainda não sabemos qual componente do fluido seminal está envolvido.

"Tomados em conjunto, nossos resultados fornecem uma nova visão sobre a evolução da biologia reprodutiva masculina. "

O professor Neil Gemmell do Departamento de Anatomia de Otago também esteve envolvido no estudo, assim como o Dr. Tammy Steeves, da Escola de Ciências Biológicas de Canterbury.

Dr. Rosengrave, que tem trabalhado no laboratório do professor Gemmell, diz os machos que são socialmente dominantes, e ter boas posições de acasalamento perto das fêmeas, coloque recursos para ser "bons lutadores". Eles "batem" e afugentam os machos socialmente subdominantes.

"Quando fizemos experimentos competitivos de fertilização, coletamos esperma de dois machos para ver quem fertilizou a maior quantidade de óvulos. Os machos com espermatozóide rápido fertilizaram mais óvulos, e o fluido seminal de machos com espermatozóides rápidos acelerou os espermatozoides de outros machos. "