p Usando evidências encontradas em dentes de dois Neandertais do sudeste da França, pesquisadores do Departamento de Medicina Ambiental e Saúde Pública da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai relatam as primeiras evidências de exposição ao chumbo em uma espécie extinta semelhante à humana em 250, 000 anos atrás. p Este estudo é o primeiro a relatar a exposição ao chumbo em Neandertal e é o primeiro a usar os dentes para reconstruir o clima durante e no momento de eventos importantes de desenvolvimento, incluindo desmame e duração da amamentação - determinantes-chave do crescimento populacional.

p Os resultados do estudo serão publicados online em Avanços da Ciência em 31 de outubro.

p A equipe internacional de pesquisa de antropólogos biológicos, arqueólogos, cientistas da terra, e especialistas em exposição ambiental mediram bário, chumbo e oxigênio nos dentes para evidência de enfermagem, desmame, exposição química, e variações climáticas nos anéis de crescimento dos dentes. A análise elementar dos dentes revelou exposição a curto prazo ao chumbo durante as estações mais frias, possivelmente pela ingestão de alimentos ou água contaminados, ou inalação de incêndios contendo chumbo.

p Durante o desenvolvimento fetal e infantil, uma nova camada de dente é formada todos os dias. À medida que cada um desses 'anéis de crescimento' se forma, alguns dos muitos produtos químicos que circulam no corpo são capturados em cada camada, que fornece um registro cronológico da exposição. A equipe de pesquisa usou lasers para amostrar essas camadas e reconstruir as exposições anteriores ao longo de marcações incrementais, semelhante ao uso de anéis de crescimento em uma árvore para determinar o histórico de crescimento da árvore.

p Essas evidências permitiram que a equipe relacionasse o desenvolvimento dos indivíduos a estações antigas, revelando que um Neandertal nasceu na primavera, e que ambas as crianças de Neandertal tinham maior probabilidade de adoecer durante os períodos mais frios. As descobertas são consistentes com o padrão de reprodução de prole dos mamíferos durante os períodos de maior disponibilidade de alimentos. A duração da amamentação de 2,5 anos em um indivíduo é semelhante à idade média de desmame em populações humanas pré-industriais. Os pesquisadores observam que não podem fazer generalizações amplas sobre os neandertais devido ao pequeno tamanho do estudo, mas que seus métodos de pesquisa oferecem uma nova abordagem para responder a perguntas sobre espécies extintas há muito tempo.

p "Tradicionalmente, as pessoas pensavam que a exposição ao chumbo ocorria em populações apenas após a industrialização, mas esses resultados mostram que aconteceu pré-historicamente, antes que o chumbo fosse amplamente liberado no meio ambiente, "disse um dos principais autores do estudo, Christine Austin, Ph.D., Professor Assistente do Departamento de Medicina Ambiental e Saúde Pública da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. "Nossa equipe planeja analisar mais dentes de nossos ancestrais e investigar como as exposições ao chumbo podem ter afetado sua saúde e como isso pode se relacionar com a forma como nossos corpos respondem ao chumbo hoje."

p "Os padrões dietéticos em nossa infância têm consequências de longo alcance para a nossa saúde, e ao compreender como a amamentação evoluiu, podemos ajudar a orientar a população atual sobre o que é uma boa prática de amamentação, "disse Manish Arora Ph.D., BDS, MPH, Professor e vice-presidente do Departamento de Medicina Ambiental e Saúde Pública da Icahn School of Medicine. "Nossa equipe de pesquisa está trabalhando na aplicação dessas técnicas em populações contemporâneas para estudar como a amamentação altera as trajetórias de saúde, incluindo as do neurodesenvolvimento, saúde cardíaca e outros resultados de saúde de alta prioridade. "

p "Este estudo relata um grande avanço na reconstrução de climas antigos, um fator significativo na evolução humana, como os ciclos de temperatura e precipitação influenciaram as paisagens e os recursos alimentares dos quais nossos ancestrais dependiam, "disse a autora principal do estudo, Tanya Smith, Ph.D., Professor Associado da Griffith University.