p A filha de Ashley Pearce foi escolhida para começar o jardim de infância no ano passado no sistema escolar do condado de Montgomery em Maryland. Mas quando ficou claro que o ano começaria online, Pearce encontrou uma escola católica próxima oferecendo aulas presenciais e fez a troca. p Agora Pearce está se debatendo com uma grande questão:seu filho deve voltar para a escola pública local? Ela está hesitante em desarraigar sua filha depois que ela fez amigos, e Pearce teme que o distrito possa se tornar totalmente virtual novamente se houver um aumento nos casos de coronavírus.

p "Vai ficar tudo bem se ficarmos onde estamos, e essa estabilidade para minha família é provavelmente o caminho que vamos seguir. "

p Como muitos pais nos EUA têm as mesmas preocupações, distritos escolares que perderam matrículas durante a pandemia estão olhando ansiosamente para o outono para ver quantas famílias continuam com as opções de educação que fizeram no ano passado. Na esperança de atrair alunos, muitos distritos lançaram novos esforços para se conectar com famílias com crianças pequenas, incluindo cobrir as comunidades com placas de jardim e alistar motoristas de ônibus para chamar os pais.

p Existem sinais iniciais de que a inscrição pode não se recuperar totalmente, E as apostas são altas. Se a inscrição não for recuperada, escolas públicas que perdem alunos podem eventualmente sofrer cortes de financiamento, embora o dinheiro para o alívio da pandemia esteja aumentando os orçamentos por enquanto.

p Quedas sustentadas nas matrículas também podem mudar a demografia das escolas públicas dos Estados Unidos. Uma análise inédita de Chalkbeat e The Associated Press descobriu que o declínio nas matrículas varia de acordo com a raça e etnia dos alunos. A matrícula na pré-escola até a 12ª série caiu 2,6% em 41 estados no outono passado, e o declínio foi mais acentuado entre os alunos brancos, cuja matrícula caiu mais de 4%.

p As decisões das famílias brancas pareciam especialmente influenciadas pelo fato de a escola pública de seus filhos oferecer aprendizagem presencial. Estados onde mais alunos estavam aprendendo totalmente virtualmente tendiam a ver quedas maiores entre os alunos brancos, a análise Chalkbeat / AP encontrada.

p Enquanto isso, a população de estudantes hispânicos do país viu a maior mudança nas tendências pré-pandêmicas, com o número de matrículas caindo 1,5% no último outono - uma mudança significativa, dado que os alunos hispânicos têm sido o grupo de alunos que mais cresce no país. Isso pode estar relacionado a algumas das perturbações que as famílias hispânicas experimentaram durante a pandemia, incluindo maiores taxas de perda de empregos e maiores taxas de mortalidade e hospitalização por COVID-19.

p Os dados ressaltam a complicada tarefa que as escolas enfrentam para tentar se reconectar com famílias que deixaram as escolas públicas por diferentes motivos e acabaram em uma ampla gama de alternativas.

p "Os distritos podem ter esse tipo de política de 'cursos diferentes para pessoas diferentes', "disse Richard Welsh, um professor associado da Universidade de Nova York que estudou mobilidade estudantil. "'Estamos abertos para negócios e estamos comprometidos com o aprendizado presencial' poderia ser mais voltado para famílias brancas."

p Por outro lado, Welsh disse, "quando você tem distritos que estão oferecendo tours sobre seus protocolos de segurança, aqueles podem ser direcionados mais para suas famílias negras e latinas "cujas comunidades foram mais afetadas pela pandemia.

p Um desses esforços está em andamento em San Antonio, onde o distrito escolar predominantemente latino viu as matrículas caírem um pouco mais de 5%. As autoridades projetam que o número de matrículas aumentará neste outono, mas não a níveis pré-pandêmicos.

p Para construir a confiança das famílias preocupadas com a aprendizagem pessoal, as autoridades distritais têm hospedado prefeituras onde as famílias podem fazer perguntas a especialistas sobre as vacinas COVID-19. O distrito também continuará a oferecer uma opção de ensino totalmente virtual.

p Os funcionários da escola estão trabalhando para se conectar com todas as famílias que deixaram ou não matricularam seus filhos na pré-escola ou jardim de infância, seja por telefone ou com uma visita domiciliar, Disse o superintendente Pedro Martinez. O distrito até mesmo encarregou motoristas de ônibus de ligar para as famílias entre as rotas para incentivá-los a registrar seus filhos.

p E embora Martinez esteja focado nas primeiras séries, onde a inscrição caiu mais, ele também está de olho nos alunos mais velhos. Quase todos os alunos do distrito vêm de famílias de baixa renda, e muitos conseguiram empregos para ajudar suas famílias a enfrentar a pandemia. Ele está preocupado que tantos adolescentes continuem aprendendo remotamente durante toda a primavera para que possam continuar a trabalhar, embora ele entenda a pressão financeira.

p "É tão fácil para um jovem de 16 ou 17 anos priorizar o trabalho em vez da escola, " ele disse.

p Certas opções de educação pandêmica, como colocar crianças pequenas na creche em vez do jardim de infância, provavelmente vai cair no esquecimento. Mas algumas famílias podem ficar com escolas particulares, especialmente se, como Pearce, eles os veem como uma forma de evitar incertezas.

p Ainda não está claro exatamente quantos alunos essas escolas absorveram. Em alguns estados que o rastreiam, como Delaware e New Hampshire, matrículas em escolas privadas cresceram 5% ou mais este ano, de acordo com dados obtidos por Chalkbeat e pela AP. Mas em vários outros, incluindo Nova York, Louisiana, Indiana e Colorado, matrículas em escolas privadas caíram 3% ou mais, indicando que as famílias não mudaram em massa.

p Notavelmente, não foram apenas os ricos que deixaram as escolas públicas. Houve quedas significativas de matrículas entre alunos de famílias de baixa renda e mais abastados nos 35 estados que forneceram dados.

p Outras famílias podem continuar a educar seus filhos em casa - uma prática que disparou nos poucos estados que a rastreiam. Em Nova York e Virgínia, por exemplo, o ensino em casa cresceu mais de 50% este ano, embora tenha permanecido uma escolha relativamente rara.

p Sem considerar, distritos estão agora aumentando seus esforços de recrutamento, na esperança de aproveitar os pequenos aumentos que viram nos últimos meses, à medida que o aprendizado presencial se tornou mais amplamente disponível.

p Em Spokane, Washington, as matrículas caíram quase 7% no outono passado, com as quedas mais acentuadas entre os asiáticos, Alunos negros e brancos. District officials have been reaching out to families via text messages and mailers and through community groups.

p They've been emphasizing the district's plan to shrink class sizes this fall, which they see as a selling point for families who want more individual attention for their children and for those with lingering fears about the coronavirus. The district assures families that it will offer both full-time in-person instruction and a virtual option.

p "We want to create as much predictability, and try to mitigate a sense of unknown and fear, to the greatest extent possible, " Superintendent Adam Swinyard said, "and just let our families know that we're ready and eager to be back."

p Researchers who track student demographics are also watching closely to see who returns. By the fall, it will be clearer if the enrollment shifts carry longer-term implications.

p Some districts already expect the pandemic to have a lasting effect.

p In Denver, officials estimate that enrollment will drop by 6% in the coming years—a rate nearly double what was predicted before the pandemic. Declining birth rates and rising housing prices that drive families away are big factors, but officials believe the pandemic exacerbated those losses, especially in the youngest grades. Kindergarten applications are down considerably for the upcoming school year.

p The district's planning director, Sara Walsh, said the total decline could be "pretty significant." But she hasn't given up on a turnaround:"I am hoping that maybe all of a sudden tons of kids show up." p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.