p A escravidão e o racismo desempenharam seus papéis no estabelecimento de crenças sobre raça e diferença racial, mas a medicina também, diz o autor de um novo livro. p Muitos médicos na América pré-Guerra Civil e nas Índias Ocidentais desenvolveram ideias de que os corpos negros eram diferentes em aspectos básicos:naturalmente imunes a algumas doenças, mais suscetível a outros, mais tolerante com a dor, com necessidade de atendimento especializado.

p Algumas dessas ideias sobreviveram até os dias atuais, em pesquisas formais e atitudes informais, de acordo com a professora de história da Universidade de Illinois, Rana Hogarth.

p Os médicos estavam "medicalizando a negritude, "pelo título do livro de Hogarth. É o caso, ela disse, que "a medicina e a ciência eram certamente cúmplices, pelo menos em torná-lo aceitável, dizer que a raça é real e aqui está a nossa prova disso e aqui estão essas diferenças físicas. "

p Algumas pesquisas anteriores sugeriram que as idéias dos médicos sobre a diferença racial foram impulsionadas pelo desejo de justificar a escravidão, Hogarth disse. Mas ela encontrou muitas contradições nessa explicação. "Eu não acho que a escravidão foi a força motriz, " ela disse.

p Por uma coisa, a escravidão não precisou ser defendida durante grande parte do período de 1780-1840 que Hogarth cobre. O movimento de abolição certamente estava crescendo, mas para o proprietário de escravos médio, "a escravidão não estava indo a lugar nenhum, " ela disse.

p Algumas dessas ideias também conflitavam com os interesses dos proprietários de escravos, Hogarth disse. A crença de que os negros eram imunes à febre amarela, por exemplo, pode tê-los tornado mais atraentes como mão-de-obra escrava em regiões tropicais - mas também levou os governadores britânicos de várias ilhas das Índias Ocidentais a fazerem lobby em determinado momento para armar as tropas negras para as defesas das ilhas.

p Em outro ponto, confiando na mesma crença, A Grã-Bretanha enviou 800 soldados africanos de Serra Leoa para Barbados. Muitos logo adoeceram com a doença, embora seu comandante procurasse explicações alternativas.

p A escravidão também não foi servida pelo diagnóstico médico de uma doença devoradora de sujeira entre escravos negros, chamado Cachexia Africana, Hogarth disse. Isso os fez definhar, tornou-os incapazes de trabalhar. A produção sofreria como resultado, supostamente causando a ruína de algumas plantações. “Não faz sentido como justificativa para a escravidão porque é um desastre, "Hogarth disse.

p Hogarth também observou que alguns dos envolvidos neste discurso médico tinham opiniões anti-escravidão, entre eles Benjamin Rush, um proeminente médico da Filadélfia. Em palestras, ele disse a seus alunos que os negros eram mais tolerantes com a dor. Quando uma epidemia de febre amarela atingiu a cidade, ele pediu aos amigos negros para ficarem para trás, pensando que estariam imunes - então descobrindo que não estavam.

p "Há muita contradição e muita confusão em termos de como os médicos articulam essas ideias sobre a diferença, "Hogarth disse." Foi realmente interessante ver como eles tentaram justificar ou explicar as coisas. "

p Como historiador médico, ela também ficou fascinada com a forma como esses médicos conduziram grande parte de seus discursos em uma espécie de bolha de pesquisa, continuamente citando e reforçando uns aos outros. “Um médico respeitado publicaria um tratado dizendo que observava que os africanos não contraem febre amarela. Então outra pessoa repetia. Depois outra pessoa. Então, tornou-se uma espécie de jogo histórico do telefone, "Hogarth disse.

p Alguns negros eram, na verdade, imune à febre amarela, mas apenas se tivessem sido previamente expostos a uma epidemia e sobrevivido, Hogarth disse. Os médicos da época ainda não sabiam da imunidade adquirida no sentido moderno ou da genética envolvida na suscetibilidade a certas doenças, tornando uma explicação racial muito mais atraente.

p No entanto, apesar dos avanços na ciência médica e métodos de pesquisa, essas idéias de "negritude medicalizada" continuaram até o presente, Hogarth disse. A anemia falciforme foi descrita como uma doença negra, no entanto, é causada por fatores relacionados a adaptações genéticas à malária em várias regiões e afeta muitas populações não africanas.

p Em 2005, a Food and Drug Administration aprovou um medicamento para tratar a insuficiência cardíaca congestiva em pessoas que se identificam como afro-americanos - o primeiro medicamento aprovado para um grupo racial específico, Hogarth disse. "Essa aprovação foi baseada na lógica falha de que a doença segue um curso diferente nas pessoas por causa de sua raça, em vez de outros fatores. "

p E um estudo de 2016 da Universidade da Virgínia descobriu que metade de uma amostra de estudantes de medicina e residentes brancos tinha falsas crenças sobre diferenças biológicas - como que os negros têm pele mais grossa, sangue que coagulou mais rapidamente, e eram mais tolerantes à dor.

p "Continuamos pensando que corrida, aquela escuridão, ao invés de desigualdades raciais, é isso que tem peso no ambiente clínico, e não faz, "Hogarth disse." E é claro que isso se estende ao social, também."